Algunas prácticas médicas que hoy en día se consideran inaceptables y contrarias a los derechos humanos en épocas no tan distantes eran comunes e incluso obligatorias e impulsadas desde el Estado. Así, abundan los ejemplos de programas de esterilizaciones forzadas en los países desarrollados, algunas de ellas en marcha hasta los años 70 o más recientemente.
De esta manera, una reciente investigación publicada en el medio académico The Lancet Regional Health- Americas ha concluido que al menos 830 personas, incluyendo hombres, mujeres y niños, fueron esterilizados coercitivamente en el estado de Utah (Estados Unidos) entre 1925 y 1974. De entre esas víctimas, dicen los autores, 54 siguen vivas a día de hoy.
Hasta 1974
Utah fue tan sólo uno de los 32 estados en todo el país que contó con legislación que permitía la esterilización de personas por motivos eugenésicos. Los autores del trabajo destacan, además, que el movimiento eugenésico de los Estados Unidos incluía en sus bases ideológicas componentes como una supuesta base genética para la pobreza o la criminalidad, junto con puntos de vista racistas y capacitistas sobre qué vidas merecían ser vividas. En conjunto, dicen, se cree que al menos 60.000 personas fueron esterilizadas en los Estados Unidos en el siglo XX como resultado de estas políticas.
La primera ley permitiendo las esterilizaciones forzadas en Utah se aprobó en 1925 y se aplicaba para las personas ingresadas en ciertos centros (incluyendo el hospital estatal, la prisión estatal y la escuela industrial estatal) que fueran caracterizadas como "habitualmente sexualmente criminales, 'locas', idiotas, imbéciles, débiles de mente o epilépticas" y que, "por las leyes de la herencia, sean padres probables de descendencia socialmente inadecuada o afligida por los mismos males".
Un aspecto que hace único el caso de Utah es que, mientras que muchos estados suspendieron sus programas de esterilización en las décadas de los 40 y los 50, en parte como respuesta a las atrocidades cometidas por los Nazis, sus programas de esterilización continuaron hasta 1974. Cuando las bases científicas de la ideología eugenésica quedaron desmontadas, los legisladores modificaron la ley para que se aplicase "a aquellas personas que no vayan a ser capaces de llevar a cabo propiamente las funciones de la paternidad".
Un pasado sin reconocer
Sea como sea, y en base a los registros existentes en los centros que llevaron a cabo este tipo de prácticas, aproximadamente 54 personas podrían seguir vivas, de acuerdo con los autores de la investigación, con una edad media de 78 años.
Esto es importante porque, mientras que otros estados han reconocido de diversas maneras su pasado en relación a las esterilizaciones forzadas, Utah no ha expresado hasta el momento ninguna forma de arrepentimiento ni reconocimiento oficial.
Por ello, los investigadores llaman a las autoridades a otorgar este reconocimiento a las víctimas mientras aún queden algunas de las personas que más dañadas fueron por estas políticas.
Referencias
James Tabery, Nicole L. Novak, Lida Sarafraz, Aubrey Mansfield. Victims of eugenic sterilisation in Utah: cohort demographics and estimate of living survivors. The Lancet Regional Health - Americas (2023). DOI: https://doi.org/10.1016/j.lana.2023.100436
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