Estas son las enfermedades que tienes más riesgo de padecer si eres alto

A priori, parecería que la alta estatura se relaciona con poco más que la facilidad para alcanzar estanterías altas o con una mejor perspectiva en conciertos y otros actos multitudinarios. Sin embargo, lo cierto es que también parece influir en el riesgo de padecer ciertas enfermedades.

Análisis genético y fisiológico

Así lo ha concluido un equipo internacional de investigadores, que ha comparado medidas de altura tanto genéticas como puramente físicas con la presencia de más de mil rasgos en una población de más de 280.000 adultos. Mediante este sistema, han confirmado que efectivamente la estatura se relaciona con el riesgo de padecer una serie de enfermedades.

"Empleando métodos genéticos, encontramos evidencias de que la estatura adulta podría influir en más de 100 rasgos clínicos, incluyendo varias condiciones asociadas a desenlaces negativos y baja calidad de vida, como la neuropatía periférica, úlceras de las extremidades inferiores e insuficiencia venosa crónica", explica el autor principal del estudio, Sridharan Raghavan, en el artículo publicado al respecto en el medio especializado PLOS Genetics.

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"Concluimos que la altura podría ser un factor de riesgo no modificable y no reconocido para muchas enfermedades comunes en adultos", añade.

Más riesgo de cáncer, menos de enfermedad cardiovascular

El concepto no es nuevo, y de hecho los científicos ya sabían que las personas más altas tienen un mayor riesgo de padecer una serie de cánceres (como carcinoma colorrectal, próstata, mama, del sistema nervioso central, de piel, del endometrio, de tiroides, de sangre...) y otras afecciones como disección aórtica o embolismo pulmonar.

Aquí hay que señalar que, contrariamente, las personas más bajas tienen también mayor riesgo en otras condiciones, como las enfermedades coronarias, el ictus, enfermedades hepáticas o problemas de salud mental.

Lo que no estaba del todo claro era si esta mayor proclividad, en uno u otro grupo, estaba implícita en la biología de la estatura en particular o era el resultado de condiciones ambientales como una nutrición pobre o un contexto sociocultural dañino, factores ambos que afectan a la estatura de las personas.

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En esta ocasión, y gracias al análisis genético, el equipo ha podido conectar miles de variaciones genéticas que se sabe que influyen en la altura de una persona con más de mil características asociadas a ciertas enfermedades. Un trabajo similar se ha realizado con la altura en sí misma. Además, este análisis, con su gran base poblacional, es el más grande de su tipo llevado a cabo hasta la fecha.

El hecho de encontrar conexiones entre la genética de la estatura y la de estas enfermedades (así como otras que estos investigadores también han encontrado asociadas con una alta estatura en términos tanto genéticos como fisiológicos, como son las infecciones de piel o de hueso y la neuropatía periférica) aunque no termina de explicar el origen de este riesgo amplificado hace más difícil atribuirlo a las causas ambientales.

Sea como sea, parece ser que las personas más altas, en términos generales, tienen un menor riesgo de padecer condiciones cardiovasculares (como hipertensión o hiperlipidemia) y, en cambio, son más propensas a las fibrilaciones atriales y a las venas varicosas.