Pacientes y médicos denuncian "grandes desigualdades" en el abordaje del cáncer en la UE

Oncólogos, asociaciones de pacientes y líderes sanitarios europeos han alertado de las "grandes desigualdades" que se están produciendo en el abordaje del cáncer entre los distintos países de la Unión Europea, donde alertan que actualmente causa tres muertes por minuto.

Para evitarlo, han presentado una declaración europea en la que piden que se respeten una serie de derechos para los afectados por esta enfermedad.

Coincidiendo con el Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer, que se celebra este martes, las revistas científicas The Lancet Oncology y The Oncologist publican sendos artículos promovidos por el European Cancer Concord (ECC) —que integra a oncólogos y asociaciones de pacientes de 17 países europeos— para hacer un llamamiento para "abordar las graves disparidades con las que se encuentran actualmente los pacientes de cáncer europeos".

"La carga creciente del cáncer no afectará únicamente a los pacientes y a sus familias, sino que también representará un problema importante para los sistemas sanitarios y para la futura competitividad económica de Europa", ha asegurado el catedrático Patrick Johnston, copresidente del ECC y decano de Medicina, Odontología y Ciencias Biomédicas de la Queen's University Belfast (Reino Unido).

En Europa se registraron en 2012 un total de 3,45 millones de nuevos casos de cáncer y 1,75 millones de muertes por esta enfermedad, lo que representa tres fallecimientos por minuto (uno cada 20 segundos).

Pero con el progresivo envejecimiento de la población, y si no se ponen en marcha estrategias eficaces de prevención y tratamiento, la mortalidad podría duplicarse, según alertan, con una muerte por cáncer por cada diez segundos. Además, en 28 de los 53 países que forman la Unión Europea el cáncer ha sustituido a las enfermedades cardiovasculares como principal causa de muerte prematura.

El problema de este aumento de incidencia, apuntan los autores de esta declaración, es que en Europa existen "diferencias significativas" respecto a la incidencia de cáncer y a su mortalidad, lo cual refleja las desigualdades para acceder a una asistencia oncológica óptima entre los diferentes sistemas sanitarios nacionales.

"Si queremos consolidar una Europa única, debemos hacerlo en todos los ámbitos, tanto el tratamiento como en la prevención y los programas de diagnóstico del cáncer", ha defendido en una entrevista el oncólogo Josep Tabernero, director del Instituto de Oncología del Vall d'Hebrón (VHIO) y miembro del ECC.

El profesor Tabernero no cree que actualmente haya países de primera o de segunda en función de su abordaje del cáncer, pero "sí unos que lo tienen como una prioridad y se lo toman muy en serio, y otros que no tanto".

Así, ha destacado que Holanda o Francia son "un ejemplo de países con buena planificación en el diagnóstico, prevención y tratamiento precoz". En cuanto a España, ha reconocido que su posición "es buena, pero podría ser mejor", y ha lamentado que actualmente haya desigualdades entre comunidades.

Para acabar con tales desigualdades, tanto entre países como entre regiones, los expertos piden "implicar e influir en los representantes europeos" para lograr "un cambio efectivo en la prestación de asistencia oncológica".

Para ello, en su declaración de derechos reclaman el derecho de todos los ciudadanos europeos a recibir la información más exacta y a estar implicados en su atención sanitaria de forma proactiva; a un acceso óptimo y a tiempo a una atención especializada adecuada, basada en la investigación y la innovación.

En este sentido, defienden que la aprobación de nuevos tratamientos debería agilizarse para que cuando la agencia reguladora, en este caso la Agencia Europea del Medicamento (EMA, en sus siglas en inglés), dé luz verde a un nuevo fármaco, se pueda usar en cada país "lo más rápido posible".

Además, en la declaración también se reclama el derecho de todos los ciudadanos a recibir atención en sistemas sanitarios que garanticen una evolución positiva, la rehabilitación del paciente, una mejor calidad de vida y una atención médica asequible.

"Son unos estatutos del paciente que pretenden abordar las desigualdades a las que los pacientes de cáncer de Europa deben enfrentarse diariamente y que están ligadas al estatus socioeconómico, la edad del paciente, el acceso a una asistencia de calidad y la falta de un Plan Nacional de Control del Cáncer integral", manifiesta Francesco de Lorenzo, miembro del ECC y presidente de la Coalición Europea de Asociaciones de Pacientes de Cáncer (ECPC).

De igual modo, señala que la carga económica del cáncer es actualmente de casi un billón de euros en todo el mundo, lo que lo convierte en "la enfermedad que más gasto financiero genera en nuestra economía global".