La aspirina, el ácido acetilsalicílico, es uno de los símbolos del siglo XX. El fármaco más popular del mundo es usado como antiinflamatorio, analgésico o antipirético (para reducir la fiebre). Y aunque la aspirina tiene algún efecto adverso (gastrointestinal), la ciencia no deja de hallar nuevos usos, nuevos beneficios.
Científicos del Instituto de Cáncer Dana-Farber han hallado que la terapia con aspirina puede prolongar la vida de aquellos pacientes con cáncer colorrectal cuyos tumores tienen una mutación en un gen clave. Sin embargo, el consumo de aspirina no tiene efecto en los pacientes que no tienen dicha mutación.
El estudio, que publica el New England Journal of Medicine, contó con más de 900 pacientes con cáncer colorrectal. Los investigadores observaron que, en los pacientes con tumores que albergaban una mutación en el gen PIK3CA, el uso de la aspirina alargaba la supervivencia.
En concreto, cinco años después del diagnóstico, el 97% de los pacientes que tomaban aspirina seguían con vida, en comparación con el 74% de los que no tomaban aspirina.
"Nuestros resultados sugieren que la aspirina puede ser particularmente eficaz en prolongar la supervivencia de los pacientes con cáncer colorrectal con una mutación en PIK3CA", afirma el autor principal del estudio, Shuji Ogino.
Aunque la aspirina se prescribe a menudo a los pacientes con cáncer colorrectal, los médicos desconocían qué pacientes se iban a beneficiar realmente del tratamiento.
Ahora, el nuevo hallazgo sugiere que el beneficio de supervivencia se limita a un 20% de pacientes, cuyos tumores tienen una mutación en PIK3CA. En el resto de pacientes, la aspirina puede ser utilizada, pero es probable que sea mucho menos eficaz y, a veces, puede producir úlceras y hemorragias gastrointestinales.
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