La esperanza de vida crece casi cinco años si hacemos ejercicio físico

Si se trata de vivir más –cosa que en principio todos deseamos– hay que hacer ejercicio. Para llevar una vida saludable, casi tan importante como alimentarse es practicar algún tipo de ejercicio físico. Nuevos estudios –publicados esta semana en PLOS Medicine– acaban de concluir que la actividad física aumenta la esperanza de vida en casi cinco años.

Según la investigación dirigida por el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, el ejercicio físico durante el tiempo libre está asociado con una esperanza de vida más larga, de hasta 4,5 años.

Esto ocurre incluso a niveles relativamente bajos de actividad y de peso corporal. Además, las personas que hacen ejercicio físico regular, como caminar a paso ligero, viven más tiempo que las que no hacen ninguno, incluso cuando tienen sobrepeso.

Para los adultos de 18 a 64 años, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos recomienda una actividad aeróbica de 2,5 horas de intensidad moderada (la que permite hablar pero no cantar cuando se realiza el ejercicio) o 1,25 horas con un nivel vigoroso (se pueden decir solo unas pocas palabras sin detenerse a recuperar el aliento) a la semana.

Teniendo ese dato en cuenta, los estudios analizaron los datos de más de 650.000 adultos, en su mayoría con edades superiores a los 40 años. Tras considerar otros factores que podrían afectar a la esperanza de vida, los investigadores concluyeron que ésta fue de 3,4 años más para las personas que consiguieron el nivel recomendado de actividad física, mientras que los individuos que realizaron el doble de esfuerzo a los ejercicios aconsejados ganaron 4,2 años de vida.

Incluso, se detectaron beneficios en los niveles más bajos de actividad: los que hicieron la mitad de la cantidad de actividad física recomendada añadieron 1,8 años a su vida.

Los autores examinaron también cómo la esperanza de vida cambió con la actividad en personas con obesidad. Las personas que eran obesas e inactivas tenían una esperanza de vida que era entre cinco y siete años menor que la de las personas que tenían peso normal y actividad moderada.

Así, las personas que hacen actividad física regular, como caminar a paso ligero, viven más tiempo que los que no hacen ningún ejercicio durante su tiempo libre, incluso cuando tienen sobrepeso, con mejorías en todos los niveles de índice de masa corporal (IMC).

Los resultados determinan que la actividad física en un nivel equivalente a caminar a paso ligero durante 75 minutos a la semana se asoció con un aumento medio de la esperanza de vida de 1,8 años, en comparación con aquellos que no hicieron ejercicio.

Sin embargo, la actividad física en el tiempo libre en el nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud (un mínimo de 150 minutos de caminata enérgica por semana) se asoció con un promedio de esperanza de vida de 3,4 a 4,5 años más que no hacer nada.