Sube en el 'tren a las nubes' y pasea entre los cóndores o cerros del noroeste argentino

Casi a la altura de los cóndores, a través de cerros y quebradas, transita por el noroeste argentino el 'Tren a las Nubes', tercer ferrocarril de pasajeros más elevado del mundo, que alcanza los 4.186 metros sobre el nivel del mar en el viaducto 'La Polvorilla', cercano a la precordillera de Los Andes.

Se trata de un recorrido turístico que atraviesa un tramo del Trasandino del Norte, ramal C 14 del FFCC Gral Belgrano, utilizado para transporte de carga, que desde 1948 une Salta capital (noroeste) con el paso internacional Socompa, en la frontera con Chile.

“Esta esforzada obra ferroviaria vence a la cordillera de los Andes, con zonas de intensas nevadas, donde campea el temible ‘viento blanco’. También vence a la Puna, un desierto seco y frío de elevada temperatura”, exponía en “Guía para el viajero del Tren a las Nubes” el ingeniero Moisés Costello, autor del libro “Ramal C-14: Salta-Socompa”. Considerada una “obra de arte” de la ingeniería ferroviaria, la estructura del ramal se destaca a la par de la gran variedad de paisajes y registros altitudinales que atraviesa.

Casa Rosada. / WIKIPEDIA

Zonas de yungas (selva de montaña), quebradas, cerros de colores; picos nevados y volcanes; salares, lagunas y la misma cordillera de los Andes, a la que cruza para conectarse con las vías chilenas hasta Antofagasta.

“Esa riqueza paisajística del C 14 fue la semilla del tren turístico”, explica a Efe Cecilia Claudia González, guía de a bordo del tren desde hace 10 años y orgullosa de ese patrimonio histórico cultural argentino.

Una obra de ingeniería inigualable

A mediados del siglo XX, Argentina llegó a tener uno de los tendidos ferroviarios más extensos del mundo. Una expansión que había comenzado a fines de la centuria anterior, con la intención de desarrollar la economía, las diferentes regiones y poblarlas, en un país con casi 3 millones de km2 en su territorio continental.

Para fomentar el intercambio comercial con los países del Cono Sur, se trazaron conexiones ferroviarias con Bolivia y Paraguay hacia el norte, y con Chile hacia el oeste, a través del Trasandino de la provincia de Mendoza (centro oeste). “Faltaba el enorme desafío de unir el noroeste argentino con Chile, atravesando la gigantesca cordillera de los Andes, un proyecto que parecía imposible para la época”, apunta González.

Tren a las Nubes

Pero en 1921, con más de 1.300 obreros, “a pala y pico y dinamitando cerros”, comenzaron las obras a cargo del ingeniero norteamericano Richard Fontaine Maury. “No solamente la capacidad técnica del equipo que estaba trabajando para el ingeniero Maury, sino también la rigurosidad del clima, en pleno invierno, con vientos helados, muy bajas temperaturas, nieve, la Puna y así y todo han logrado hacer una obra de arte increíble”, destaca Rubén Seluy, ingeniero especializado en ferrocarriles y consultor ya retirado.

En total, 1.400 curvas, 21 túneles, 30 estaciones, 13 viaductos, 32 puentes de acero, dos zigzags (estructuras con forma de “Z” para ganar altura en el mismo punto) y dos grandes rulos por los que la formación asciende bordeando cerros conforman este ramal. “Un mérito extraordinario, porque no tenían ni la maquinaria ni los adelantos tecnológicos de hoy”, afirma Seluy, que trabajó 11 años en ferrocarriles del noroeste argentino.