Pocas personas han tenido el privilegio de ver la Luna de cerca y ninguna de ellas ha podido explorar el Polo Sur, una zona que cuenta con áreas que siempre están en sombra y en la que se cree que hay hielo. Las exploraciones en esta parte son cruciales para futuras misiones espaciales tripuladas de largas estancias y dos cámaras de órbita lunar acaban de capturar en conjunto imágenes del cráter Shackleton, arrojando nuevos datos sin precedentes de este lugar todavía desconocido.
La NASA ha realizado un comunicado en el que ha compartido un mosaico formado por las fotografías tomadas por LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), y por ShadowCam. El primero lleva operando desde 2009 y es capaz de capturar imágenes detalladas de la superficie lunar, aunque tiene limitaciones al hacerlo en partes sombreadas que no reciben la luz solar directa. El último es un instrumento de la agencia que fue desarrollado por Malin Space Science Systems y la Universidad Estatal de Arizona y que forma parte de la nave espacial Danuri, del Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI), y que se lanzó en agosto de 2022.
ShadowCam es 200 veces más sensible a la luz que LROC, pudiendo capturar lugares en los que la luz es extremadamente baja. La sensibilidad a la luz del instrumento de Danuri impide que pueda capturar zonas iluminadas, que se muestran saturadas. Por lo tanto, la combinación de ambos aparatos permitió que la NASA pudiese juntar las fotografías realizadas y obtener como resultado una imagen en la que se ve con claridad el cráter Shackleton.
"Los científicos creen que las capas de los depósitos de hielo han existido en la Luna durante millones o miles de años, y la capacidad de estudiar muestras podría mejorar nuestra comprensión de cómo evolucionó la Luna y nuestro Sistema Solar -señalan desde la NASA-. Los depósitos de hielo también podrían servir como un recurso importante para la exploración porque están compuestos de hidrógeno y oxígeno que se pueden usar como combustible para cohetes o sistemas de soporte vital".
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