El cáncer provoca 8,8 millones de muertes al año

Cada año 8,8 millones de personas en el mundo mueren de cáncer, según las últimas estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que revelan que los tumores que más vidas cercenan son los del aparto respiratorio, con más de 1.695.000 decesos al año.

Los nuevos datos -publicados este viernes en víspera del Día Mundial contra el Cáncer- se basan en datos de 2015, los más recientes disponibles, y elevan la cifra de decesos hasta 8,8 millones con respecto a los 8,1 millones que se estimaban en 2010.

Según estos datos, tras los tumores del aparato respiratorio (cáncer de tráquea, de bronquio y de pulmón), los más letales son los de hígado con 788.000 fallecimientos; los de colon y recto con 774.000 decesos; los de estómago (753.600); y de mama (571.000).

Los siguientes cánceres más mortíferos en el mundo son los de esófago (415.000 decesos); los de páncreas (358.000); los de próstata (343.800); los linfomas (343.500); y los de boca y la faringe (319.000).

Respecto a las diferencias de género, de los 8,8 millones de decesos, casi 5 millones correspondieron a hombres y 3,8 a mujeres.

Concretamente, de las 8.764.318 muertes en 2015, 4.982.423 correspondieron a hombres y 3.780.895 a mujeres.

Los tumores más mortíferos para hombres fueron, de lejos, los del aparato respiratorio con 1.174.000 muertes, seguidos de los de hígado, con 554.000 decesos.

Para las mujeres, el tipo más mortífero de cáncer fue el de mama con 570.000 muertes, seguida de cerca de los tumores en el aparato respiratorio (521.000).

Con respecto a las regiones en las que la OMS divide el mundo, la que más casos de cáncer padece es el Pacífico occidental (donde se sitúa China), con 3.074.000 decesos anuales. De estos, 785.000 fueron tumores del aparato respiratorio, y otros 488.000 cánceres de hígado.

La siguiente región donde el cáncer es más mortífero es en el Sudeste Asiático, donde hubo 1.310.000 muertes registradas en 2015, de las cuales 178.000 fueron a causa de tumores en el aparato respiratorio seguidos de los de boca y faringe (134.000).

En la región de las Américas se produjeron en 2015 unos 1.298.000 fallecimientos ligados al cáncer, de los cuales 257.400 tumores del aparato respiratorio y 124.575 de colon y recto.

En Europa, los cánceres más letales también son los del aparato respiratorio, con 413.0000 decesos, seguidos de los de colon y recto con 261.000, de un total de 2.101.000 de muertes.

En África, 530.000 personas perecieron de cáncer en 2015, de las cuales 60.600 murieron de cáncer de útero y 55.120 de cáncer de mama. El hecho de que los tumores más letales en África son los que solamente afectan a las mujeres, provoca que el número de féminas fallecidas por cáncer (283.500) sea mayor que el de hombres (246.700), algo que sólo sucede en esta región.

Finalmente, en la región del Mediterráneo oriental, hubo 393.000 muertes en 2015 por cáncer, y los tumores más mortíferos fueron los de mama (45.000) y los del aparato respiratorio (31.800).

La OMS ha asegurado que el conocimiento público de los síntomas del cáncer y de la necesidad de buscar atención cuando aparecen es uno de los factores esenciales para la detección temprana de esta enfermedad.

"Hace tres años fueron 8,2 millones", indicó el director del Departamento de la OMS de Enfermedades No Transmisibles, Etienne Krug, en rueda de prensa en Ginebra y subrayó que casi uno de cada seis fallecimientos a nivel global está relacionado con el cáncer.

El experto atribuye este incremento a una combinación de factores, como el envejecimiento de la población, el aumento de elementos de riesgos sobre todo en países en vías de desarrollo, el cambio del estilo de vida con una dieta menos saludable y menos ejercicio, la contaminación y la mejora gradual de la recogida de datos.

Según la OMS, cada año 14 millones de personas desarrollan cáncer, cifra que se estima aumentará hasta 21 millones en 2030.

El cirujano oncológico Andre Ilbawi, del Punto Focal sobre el Cáncer de la OMS, recalcó que "el diagnóstico temprano es clave".

Uno de los tres pasos hacia un diagnóstico temprano que recomienda la OMS en su nueva guía es aumentar la sensibilización de la opinión pública acerca de los diferentes síntomas del cáncer y alentar a buscar atención médica cuando aparecen.

En el Reino Unido más de la mitad de la disminución de la mortalidad entre las mujeres menores de 65 años que sufren cáncer de mama se ha debido a un diagnóstico temprano y al acceso a un tratamiento efectivo, destaca la OMS.

Asimismo, existe una clara relación entre plazos más cortos para recibir tratamiento y mejores resultados.

Así lo experimentaron los pacientes que participaron en un estudio que concluyó que las víctimas de cáncer de mama que tuvieron que esperar menos de tres meses aumentaron en un 7 % sus posibilidades de sobrevivir, comparados con los que esperaron un plazo moderado (de tres a seis meses).

El tratamiento del cáncer de mama, cervical, colorrectal y oral son los que tienen mejores resultados, si son diagnosticados en una fase precoz.

La organización resalta, asimismo, el interés económico de promover la detección temprana del cáncer, no sólo porque tratarlo cuesta menos, sino también porque el paciente puede seguir trabajando y aportando al mantenimiento del hogar.

El último estudio al respecto se remonta a 2010, cuando el coste total por gastos en atención médica por cáncer más la pérdida de productividad se estimaron en 1,16 billones de dólares.

En el caso de los países de ingresos altos se ha comprobado que el tratamiento de los pacientes cuesta entre dos y cuatro veces menos si es abordado en una etapa temprana de la enfermedad.