El Tribunal de Primera Instancia de la UE sobre la sanción que la Comisión Europea impuso a Microsoft cierra un nuevo capítulo de la disputa entre el gigante informático y Bruselas. La corte dictamina hoy si la máxima autoridad europea de competencia actuó correctamente en 2004 al castigar a Microsoft por abusar de su posición de dominio con una multa histórica de 497,2 millones de euros. La batalla comenzó a finales de 1998:
- Diciembre de 1998. Sun Microsystems denuncia a Microsoft ante la Comisión Europea por abuso de posición dominante.
- Febrero de 2000. La Comisión revela que está investigando el posible abuso de posición dominante de Microsoft en el mercado de los sistemas operativos.
- Agosto de 2000. Bruselas abre un procedimiento formal basado en que la multinacional no ofrece información técnica a otros fabricantes para que sus productos puedan se compatibles con Windows y en que discrimina a algunos en la concesión de licencias.
- Agosto de 2001. La Comisión abre procedimientos adicionales contra Microsoft, al sospechar que la empresa puede usar prácticas ilegales para ampliar su dominio en los sistemas operativos para servidores de gama baja y que, además, incurre en una práctica anticompetitiva al integrar su programa Media Player en Windows.
- Agosto de 2003. Las instituciones europeas ofrecen a Microsoft una última oportunidad para alcanzar una solución negociada.
- Marzo de 2004. Fracasan las negociaciones. El entonces comisario de Competencia, Mario Monti, anuncia que propondrá una sanción al Colegio de Comisarios.
- Marzo de 2004. La Comisión Europea impone a Microsoft una multa récord de 497,196 millones de euros por abusar de su cuasimonopolio en el mercado de sistemas operativos con el fin de dominar también los mercados de sistemas para servidores y de reproductores multimedia. Exige a la compañía que comercialice en un plazo de 90 días en la UE una versión de Windows sin Media Player y que facilite a sus competidores, en un plazo de 120 días, las interfaces necesarias para que sus productos puedan "dialogar" con Windows. Microsoft anuncia que recurrirá y augura un proceso legal de varios años.
- Junio de 2004. Microsoft presenta un recurso ante el Tribunal de Primera Instancia de la UE en el que solicita la anulación de la decisión de la Comisión. La compañía solicita al Tribunal de la UE la suspensión cautelar de las medidas correctoras. Depositado el importe de la multa en una cuenta bloqueada hasta que la Justicia dirima el litigio.
- Diciembre de 2004. El Tribunal de Primera Instancia rechaza suspender cautelarmente las medidas exigidas por la Comisión, aunque no se pronuncia sobre la cuestión de fondo.
- Marzo de 2005. Microsoft acepta las condiciones técnicas para ofrecer una versión de Windows desprovista de Media Player, que comienza a distribuirse el 15 de junio.
- Junio de 2005. Bruselas anuncia que evaluará nuevas propuestas de Microsoft en las que la empresa explica cómo va a cumplir con la exigencia de facilitar la operatividad de los programas de otras empresas con Windows.
- Agosto de 2005. Microsoft exige al Tribunal de Primera Instancia de la UE que se anule la decisión de la Comisión Europea que le obliga a compartir sus protocolos informáticos con empresas rivales.
- Octubre de 2005. La Comisión nombra al experto informático británico Neil Barrett, propuesto por la compañía, como árbitro independiente para evaluar si Microsoft cumple las sanciones.
- Noviembre/diciembre de 2005. Dos informes de Barrett concluyen que la información ofrecida por Microsoft para que otras empresas puedan fabricar programas compatibles con Windows es imprecisa y de escaso valor.
- Diciembre de 2005 - La Comisión amenaza a Microsoft con una multa de hasta dos millones de euros diarios si no rectifica y cumple sus exigencias sobre la divulgación de información a otras compañías.
- Febrero de 2006. Microsoft revela que ha ofrecido 12.000 páginas de información técnica y otras facilidades para empresas fabricantes de programas y da por cumplidas todas las exigencias de Bruselas. La CE replica que es ella la que debe decidir si Microsoft realmente ha cumplido lo que se le pide.
- Marzo de 2006. Bruselas comunica a Microsoft que aún no ha cumplido con las medidas que le exigió en marzo de 2004.
- Marzo de 2006. La Comisión revela que ha enviado una carta a Microsoft en la que le manifiesta su preocupación porque el nuevo Windows Vista, cuyo lanzamiento se prevé para 2007, incorpore programas que actualmente se comercializan por separado.
- Marzo de 2006 - Representantes de Microsoft y de otras empresas afectadas comparecen ante la Comisión para determinar si la compañía de Redmond está cumpliendo las exigencias. Al término de la audiencia, la empresa asegura que por fin ha entendido qué concesiones debe hacer para evitar la sanción.
- Abril de 2006 - El Tribunal de Justicia de la UE celebra una vista de cinco días, la más larga de su historia, sobre el recurso de Microsoft.
- Julio de 2006 - Los 25 respaldan la propuesta de la Comisión de imponer a Microsoft una multa diaria, con efecto retroactivo desde el 15 de diciembre de 2005, por no haber facilitado a sus rivales la información necesaria para interoperar con Windows.
- Julio de 2006 -Brusela impone un nuevo castigo de 280,5 millones de euros por incumplir las medidas correctoras, y amenaza con elevar la multa a 3 millones diarios si continúa el incumplimiento. La compañía dice que recurrirá el castigo ante los tribunales de la UE.
- Octubre de 2006. Microsoft recurre la segunda multa .
- Marzo de 2007 La Comisión amenaza a Microsoft con una nueva multa por practicar "precios excesivos" en los datos que se ha visto obligada a suministrar a otras firmas para asegurar la compatibilidad de Windows con otros servidores, y le da cuatro semanas para responder a las objeciones.
- Abril de 2007 - Microsoft responde a la demanda de la Comisión y renuncia a una vista oral. La empresa argumenta que los precios a los que vende sus protocolos a otras empresas están "al menos el 30% por debajo del precio de mercado" para productos similares.
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