La explicación a por qué el vídeo de 'Gangnam Style' reventó el contador de YouTube

A principios de diciembre, el contador de visitas del videoclip del Gangnam Style reventó al acumular más de 2.000 millones de visitas, concretamente 2.147.483.647, motivo por el cual YouTube se ha visto obligado a actualizar sus servidores. Y es que al igual que muchos otros softwares, YouTube utiliza para su desarrollo el sistema Unix (de 32 bits), que se basa en contar el número de segundos transcurridos desde el 1 de enero de 1970 a las 00:00:00.

Sin embargo, a diferencia de los humanos, las máquinas no cuentan del 0 al 10, sino que duplican los números a partir del 2, de la siguiente manera: 2, 4, 8, 16, 32, 64, de ahí que en la actualidad se hable de sistemas de 32 bits o de 64 bits (que emplean un código binario de 0 o 1).

Este tipo de sistemas utilizan un entero (tipo de dato) de 32 bits con signo, pudiendo representar un rango de números que van entre -2.147.483.648 y 2.147.483.647. En este caso, los desarrolladores de YouTube jamás pensaron que el vídeo alcanzaría este número de visitas tan pronto, de ahí que ahora se hayan visto obligados a cambiar a un sistema mayor, el de 64 bits.

Así, el vídeo de Gangnam Style podrá seguir contabilizando las visualizaciones hasta que lleguen a la cifra de 9.223.372.036.854.775.807. Este fallo también es conocido como el problema del año 2038, puesto que los programas que utilicen el sistema de 32 bits y no migren al de 64 bits podrían fallar en esa fecha al interpretar incorrectamente el tiempo —algo similar a lo ocurrido en el año 2000—. Este fallo no debería afectar a ordenadores y servidores, puesto que ya se han mudado al sistema de 64 bits. Sí puede haber problemas con los sistemas integrados (por ejemplo, reproductores de audio)