El deportista de élite vive más y tiene menos riesgo de cáncer y enfermedad cardiovascular

Aunque muchos estudios han puesto en duda los beneficios de un entrenamiento físico llevado al límite –especialmente para el corazón–, los deportistas de élite viven más años. No sólo eso. También tienen un menor riesgo de cáncer y enfermedad cardiovascular.

Según una investigación liderada por la Universidad de Zaragoza, los deportistas que realizan entrenamientos muy exigentes tienen un riesgo un 40% menor de padecer ciertas patologías. En concreto, tienen un 42% menos riesgo de mortalidad por enfermedades cardiovasculares y un 37% menor de cáncer.

El estudio, que analiza los datos de 42.000 deportistas de todo el mundo, principalmente hombres, participantes en el Tour de Francia, Juegos Olímpicos y campeonatos internacionales, además de jugadores de fútbol y béisbol, ha sido publicado en la  revista de la Clínica Mayo, Mayo Clinical Proceeding.

Este meta-análisis sobre un total de diez estudios ha sido dirigido por Nuria Garatachea, profesora de la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y del Deporte de la Universidad de Zaragoza e investigadora del grupo de investigación Growth, Exercise, Nutrition and Development (GENUD) de la misma institución.

En este pionero estudio se pone de manifiesto que existe una "fuerte evidencia epidemiológica sobre la importancia de la actividad física regular y moderada". Entre otras actividades, citan el caminar o trotar, en el manejo y la rehabilitación de enfermedades cardiovasculares y en la disminución del riesgo de muerte por enfermedades tales como hipertensión, accidente cerebrovascular, y diabetes tipo 2.

Las principales recomendaciones internacionales de actividad física aconsejan 150 minutos semanales de actividad física moderada o 75 minutos de actividad física intensa. Sin embargo, existe una "gran controversia" sobre los efectos que tienen los entrenamientos que realizan los deportistas de élite que compiten a alto nivel, que son muy intensos y que, además, se mantienen durante muchos años.

Y es que hay una "creciente evidencia" sobre que el ejercicio de resistencia intenso produce alteraciones cardiacas, principalmente fibrilación auricular. Este trabajo "no apoya la hipótesis de que el entrenamiento de alto nivel sea dañino para el corazón", afirman los investigadores.

Este macroestudio concluye que, a partir de la evidencia científica disponible actualmente, los deportistas de élite viven más que la población general. Esto indica, según la investigación, que los efectos del ejercicio sobre los beneficios para la salud no solo se limitan a dosis moderadas sino que parece que también son extensibles a mayores dosis, al menos en el caso de estos deportistas.

La directora del trabajo también resalta y advierte de que se necesita más investigación en este sentido en cohortes más homogéneas y con igual representación de mujeres y hombres. De hecho, en este macro estudio, con un total de 42.000 deportistas, tan sólo cerca de 800 son mujeres.