Prohibir fumar en lugares públicos reduce el asma infantil y los nacimientos prematuros

La prohibición de fumar en lugares públicos ha logrado reducir los ataques de asma de la infancia y los nacimientos prematuros. Así lo muestra un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), con datos de partes de América del Norte y Europa.

Las leyes que prohíben fumar en lugares públicos, como bares, restaurantes y lugares de trabajo ya han demostrado proteger a los adultos contra las amenazas de la salud asociadas con el tabaquismo pasivo. Ahora, esta investigación, que se publica en The Lancet, analiza cómo las leyes contra el consumo de tabaco en diferentes países y zonas están beneficiando la salud de los niños que viven en esas regiones.

Según la investigación, la prohibición de fumar tabaco en lugares públicos ha contribuido a reducir los nacimientos prematuros en un 10% y ha provocado una caída del 10% en la asistencia hospitalaria por los ataques de asma en la infancia. El impacto de las leyes contra el tabaco varía según los países pero, en general, el efecto sobre la salud infantil en todo el mundo es muy positivo.

Este estudio, dirigido desde Edimburgo, junto con investigadores de la Universidad de Maastricht (Holanda), la Universidad de Hasselt (Bélgica) y la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital Brigham y de Mujeres (Estados Unidos), analizó más de 2,5 millones de nacimientos y cerca de 250.000 asistencias hospitalarias por ataques de asma.

El investigador principal, el doctor Jasper Been, del Centro de Ciencias de la Salud de la Población de la Universidad de Edimburgo, asegura que la investigación “muestra que las prohibiciones de fumar son una forma efectiva de proteger la salud de nuestros niños. Estos hallazgos deberían ayudar a acelerar la introducción de la legislación de lucha contra el tabaquismo en áreas no protegidas actualmente".

Menos de una sexta parte de la población mundial está actualmente protegida por las leyes antitabaco. Como resultado, el 40% de los niños de todo el mundo está expuesto regularmente al humo de segunda mano, que se cobra unas 160.000 vidas jóvenes cada año y causa significativamente más discapacidad.

El tabaquismo pasivo puede provocar que los bebés nazcan muertos o prematuramente y está vinculado a defectos de nacimiento, asma e infecciones pulmonares. La investigación también ha sugerido que la exposición al humo de segunda mano durante la infancia puede tener consecuencias para la salud a largo plazo, contribuyendo al desarrollo de patologías crónicas como la enfermedad cardiaca y la diabetes en la edad adulta.