Un estudio alerta sobre la prevalencia de la apnea del sueño en niños obesos

Un estudio realizado por el Grupo de Investigación Integrada en Sueño de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) ha alertado sobre la elevada prevalencia de la apnea del sueño en niños obesos. El trabajo destaca, entre otras cosas, que uno de los principales factores de desarrollo de la apnea infantil es la hipertrofia adenoamigdalar.

Según el estudio, la inflamación sistémica es más pronunciada en los niños obesos con apnea, hecho que agrava el sueño perturbado y altera el intercambio de gases durante la respiración, por lo que recomienda desarrollar programas de concienciación de la apnea en la obesidad pediátrica y crear herramientas de diagnóstico eficaces.

"El estudio pretendía determinar la contribución de la obesidad y la hipertrofia adenoamigdalar en la apnea. Para ello, hemos evaluado los factores de prevalencia y riesgo de apnea del sueño en una muestra de niños obesos", ha explicado la neumóloga María Luz Alonso, miembro del Grupo Español de Sueño de la SEPAR y que trabaja en la Unidad del Sueño del Hospital Universitario de Burgos.

El estudio, que se ha realizado en dos fases y que se titula Obstructive Sleep Apnea in Obese Community-Dwelling Children: The NANOS study, se ha publicado en la revista Sleep. Se trata de un estudio en el que han participado neumólogos, neurofisiólogos y pediatras de los hospitales universitarios de Burgos, Vall d'Hebron de Barcelona, de Santander, de San Pedro de Alcántara de Cáceres y de Álava, con la colaboración del doctor David Gozal, del Corner Childrens Hospital de Chicago.

Según los resultados del estudio, la elevada prevalencia de la apnea obstructiva del sueño en la población infantil obesa hace imprescindible implementar programas de detección de este tipo de enfermedades del sueño en pacientes con estos perfiles. También piden desarrollar programas de concienciación en los pacientes pediátricos obesos sanos "como una de las estrategias clave para prevenir la aparición de sus efectos negativos".

Los resultados "ponen de relieve la necesidad de realizar exámenes para la detección de apnea en los niños de la población española con obesidad", según Alonso. "Es necesario —ha añadido la neumóloga— mejorar los cuestionarios de evaluación existentes y adaptarlos específicamente a la población infantil obesa para lograr mejores resultados de detección".

El estudio recuerda que la obesidad es una condición inflamatoria indolente y persistente que promueve la aparición de resistencia a la insulina y la disfunción vascular. "La apnea opera como colaborador independiente para el aumento de la inflamación sistémica que se produce en los niños obesos", ha advertido Alonso. "Curiosamente, también existe una asociación entre el índice de masa corporal y el tiempo total y la eficiencia del sueño, así como con la duración de la hipercapnia", ha dicho la especialista.

Los trastornos respiratorios del sueño son un grupo de enfermedades que incluyen ronquido habitual, síndrome de resistencia de la vía aérea superior, hipoventilación y síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS), trastornos que pueden producir hipoxia intermitente, hipercapnia (aumento de la cantidad de dióxido de carbono en la sangre) y sueño interrumpido.