Qué hacer en caso de una sobredosis de paracetamol

El paracetamol es uno de los medicamentos más ampliamente utilizados entre la población general, sobre todo, porque es de venta libre, no necesita receta y trata dolores leves y moderados, como dolores de cabeza o menstruales, así como casos de fiebre, entre otras cosas. 

Su consumo es seguro, siempre y cuando se tome correctamente, ya que pueden producirse sobredosis accidentales porque este se encuentra presente en otros productos de venta libre. 

De hecho, en Canadá, el porcentaje de lesiones con el paracetamol relacionadas con una sobredosis accidental aumentó del 27% en 2006 al 45% en 2011.

El nuevo etiquetado no disminuye los casos de sobredosis 

Ahora, un nuevo estudio ha concretado que los cambios en las etiquetas de los productos de paracetamol no han disminuido las tasas de hospitalización por sobredosis accidental.

Esta investigación canadiense, publicada en el 'CMAJ' (Canadian Medical Association Journal), tomó en cuenta más de 12.000 ingresos hospitalarios por sobredosis accidental de paracetamol en 9 provincias y 3 territorios de Canadá entre 2004 y 2020, con lo que los investigadores descubrieron que no había ningún impacto del etiquetado actualizado en los ingresos.

"Descubrimos que los cambios en las etiquetas que comunicaban los riesgos de sobredosis y la presencia de paracetamol en los productos de venta libre no afectaban a las tasas de ingreso hospitalario por sobredosis accidental, de ingreso en la UCI por sobredosis accidental y de ingreso por sobredosis de paracetamol con opioides", escribe el doctor Tony Antoniou, del Instituto del Conocimiento Li Ka Shing, del Hospital St. Michael's Hospital de Toronto (Canadá).

Se necesitan medidas adicionales

Los autores sugieren que estos resultados tienen varias implicaciones para la salud pública. "Debido a la carga humana y económica que suponen las sobredosis accidentales de paracetamol, se requieren medidas adicionales para prevenir estos episodios, más allá de las que intentan informar a los consumidores sobre los riesgos potenciales del paracetamol a través de las etiquetas y los prospectos de los productos", advierten.

Para aumentar la concienciación sobre los posibles daños, en octubre de 2009 se modificaron las etiquetas de los productos en Canadá para advertir del riesgo de posibles daños hepáticos. En 2016, se actualizaron con un etiquetado adicional para una dosificación segura y para identificar los productos que contienen paracetamol.

Y añaden que "esto es especialmente importante si se considera a la luz de investigaciones anteriores que mostraron que menos del 50% de los pacientes leen regularmente las instrucciones de uso de los analgésicos sin receta, y sólo el 26% lee los ingredientes activos antes de su primer uso".

Además, entre el 4,5% y el 6% de los pacientes superan la dosis máxima diaria, quizá porque el paracetamol se encuentra en otros medicamentos para la tos y el resfriado, según estudios realizados en el Reino Unido y Estados Unidos.

Las sugerencias para prevenir las sobredosis accidentales de paracetamol incluyen la eliminación del paracetamol de otros medicamentos de venta libre no analgésicos, la interrupción de los productos combinados de opioides y paracetamol y la restricción de las dosis máximas de 325 mg por unidad.

¿Qué hacer en caso de sobredosis de paracetamol?

En los casos de sobredosis por la ingesta de paracetamol, la persona afectada puede notar los siguientes síntomas, tal y como recoge el prospecto publicado por la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitario (AEMPS): 

Cuando esto sucede y el usuario ha ingerido una sobredosis de paracetamol, lo que se debe hacer es consultar inmediatamente con el médico o el farmacéutico o llamar al Servicio de Información Toxicológica (Teléfono: 91 562 04 20), indicando el medicamento y la cantidad ingerida.

De hecho, se indica en el mencionado prospecto que "El tratamiento de la sobredosis es más eficaz si se inicia dentro de las 4 horas siguientes a la toma del medicamento".