Cómo tu nombre puede afectar a tu personalidad

Es una de las decisiones a los que se enfrentan los padres, antes incluso de que nazcan sus hijos: el nombre. Es una cuestión importante, porque será el principal dato de esa persona durante toda su vida. Pero es que el nombre puede incluso influir en la personalidad del sujeto.

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"Debido a que un nombre se usa para identificar a un individuo y comunicarse con él a diario, sirve como la base misma de la propia concepción de uno mismo, especialmente en relación con los demás", dice David Zhu, psicólogo de la Universidad de Arizona (EE UU) que investiga la psicología de los nombres, en un reportaje de la BBC.

En primer lugar, el nombre nos puede dar pistas acerca de nuestra etnia u origen, lo que a veces puede tener sus inconvenientes. Por ejemplo, una investigación tras los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos concluyó que una persona con nombre árabe tenía menos probabilidades de tener una entrevista de trabajo que alguien con un nombre europeo.

Un estudio de la década de 2000 dirigido por el psicólogo estadounidense Jean Twenge reveló que las personas a las que no les gustaba su propio nombre tendían a tener una adaptación psicológica más deficiente. "El nombre se convierte en un símbolo del yo", dijeron los investigadores.

El estudio de la web de citas

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En términos de cómo los nombres afectan la forma en que otros nos tratan, un estudio alemán publicado en 2011, en el que se les preguntó a los usuarios de un sitio de citas si podían elegir a sus candidatos en función de sus nombres. Jochen Gebauer, de Universidad de Mannheim, y sus colegas encontraron que las personas con nombres considerados pasados de moda en ese momento (como Kevin) tenían más probabilidades de ser rechazados, en comparación con las personas con nombres más modernos (como Alexander).

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Si la situación de las citas es ampliamente representativa de cómo estas personas fueron tratadas a lo largo de la vida, es fácil ver cómo sus nombres podrían haber contribuido a ser el tipo de persona en la que se convirtieron.

De hecho, una nueva investigación, también realizada en Alemania, encontró que los participantes tenían menos probabilidades de ayudar a un extraño con un nombre calificado negativamente en comparación con extraños con nombres calificados positivamente.

Los expertos creen que es difícil ser una persona cálida y confiada (que tiene una alta 'amabilidad' en términos de rasgos de personalidad) si se enfrenta a un rechazo repetido en la vida en virtud de su nombre.

Otra parte del estudio de la web de citas respaldó esto: las personas que se citan con nombres pasados de moda que fueron rechazados con más frecuencia también tendieron a ser menos educados y a tener una autoestima más baja, casi como si el rechazo que experimentaron en la plataforma de citas fuera un reflejo de cómo se comportaban.

Consecuencias negativas

Otro trabajo reciente ha insinuado de manera similar las consecuencias dañinas de tener un nombre impopular o que suene negativo. Huajian Cai y sus colegas del Instituto de Psicología en Pekín recientemente cotejaron los nombres de cientos de miles de personas con el riesgo de haber sido condenados por delitos.

"Sugiero que los padres intenten todas las formas de darle a su bebé un buen nombre en términos de su propia cultura"

Descubrieron que incluso después de controlar la influencia de los factores demográficos de fondo, las personas con nombres considerados menos populares o con connotaciones más negativas (por ejemplo, calificadas en promedio como menos 'cálidas' o 'morales') tenían más probabilidades de estar involucradas en crimen.

Nuestros nombres pueden tener estas consecuencias, dice Cai, porque pueden afectar cómo nos sentimos acerca de nosotros mismos y cómo nos tratan los demás. "Dado que un buen o mal nombre tiene el potencial de producir buenos o malos resultados, sugiero que los padres intenten todas las formas de darle a su bebé un buen nombre en términos de su propia cultura", dice.

Consecuencias positivas

Hasta ahora estos estudios apuntan a las consecuencias aparentemente dañinas de tener un nombre negativo o impopular. Pero algunos hallazgos recientes también apuntan a las posibles consecuencias beneficiosas que podría tener su nombre. Por ejemplo, si tiene un nombre que suena más 'sonoro' que fluye fácilmente, entonces es probable que la gente lo prejuzgue para ser más agradable por naturaleza, con todas las ventajas que podría traer.

Además, si bien un nombre menos común puede ser desventajoso a corto plazo (aumentando el riesgo de rechazo y disminuyendo su simpatía), podría tener ventajas a largo plazo al generar en un mayor sentido de su singularidad personal. 

Así lo recoge el estudio Cai y su equipo en el Instituto de Psicología de Pekín: incluso después de controlar los antecedentes familiares y socioeconómicos, encontraron que tener un nombre más raro se asociaba con mayores probabilidades de tener una carrera más inusual, como director de cine o juez.

"Muy pronto en su vida, algunas personas pueden derivar un sentido de identidad única de sus nombres relativamente únicos", dicen los investigadores, proponiendo que este sentido alimenta un "motivo distintivo" que los impulsa a encontrar una carrera inusual que coincida con su identidad. 

Esto parece recordar algo del llamado "determinismo nominativo", la idea de que el significado de nuestros nombres influye en nuestras decisiones de vida (aparentemente explica la abundancia de neurólogos apellidados Brain —cerebro, en inglés— y hechos similares).

Tener un nombre inusual podría incluso moldearnos para ser más creativos y de mente abierta, según una investigación de Zhu en la Universidad Estatal de Arizona. El equipo de Zhu verificó los nombres de los directores ejecutivos de más de mil empresas y descubrió que cuanto más raros eran sus nombres, más distintivas eran las estrategias comerciales que tendían a seguir, especialmente si también tenían más confianza por naturaleza.

 Zhu invoca una explicación similar a Cai y sus colegas. "Los directores ejecutivos con un nombre poco común tienden a desarrollar una autoconcepción de ser diferentes de sus pares, lo que los motiva a seguir estrategias no convencionales", dice.

Pros y contras

"Los nombres comunes y poco comunes están asociados con ventajas y desventajas, por lo que los futuros padres deben conocer los pros y los contras sin importar qué tipo de nombres le den a su hijo", aconseja Zhu.

Quizás el truco sea encontrar una manera de tener lo mejor de ambos mundos eligiendo un nombre común que se pueda modificar fácilmente en algo más distintivo. "Si le da a un niño un nombre muy común, es probable que al niño le resulte más fácil ser aceptado y querido por los demás a corto plazo", aconseja Zhu. "Pero los padres deben encontrar formas de ayudar al niño a apreciar su singularidad, tal vez dándole un apodo especial o afirmando con frecuencia las características únicas del niño", concluye.