Un nuevo 'microchip' permitirá que los parapléjicos puedan ejercitarse

Un microchip que libera impulsos eléctricos y que, implantado en la médula espinal, va a poder ayudar a los pacientes parapléjicos a ejercitarse. Científicos del Consejo de Investigaciones Científicas en Ingeniería y Física de Reino Unido (EPSRC, en sus siglas en inglés) han conseguido desarrollar este 'microchip', un dispositivo "más pequeño que una uña" al que han llamado 'Active Book'.

Como las páginas de un libro

Le han puesto este nombre porque el chip se coloca entre los nervios espinales como si fueran las páginas de un libro, liberando impulsos eléctricos directamente a la médula espinal desde una serie de electrodos, a diferencia de los estimuladores convencionales que funcionaban desde el exterior aplicando impulsos en la piel.

Las unidades se adhieren a un chip de silicio que queda herméticamente sellado para proteger a la unidad de la penetración de agua, ya que puede provocar corrosión. El objetivo es que los estudios piloto para probar el 'Active Book' comiencen el próximo año.

Según ha explicado a la BBC el profesor Andreas Demosthenous, autor de la investigación, "el chip tiene el potencial de estimular más grupos musculares de lo que es posible actualmente con la tecnología existente". De este modo, asegura, la estimulación de más grupos musculares permite al usuario "tener movimiento suficiente para realizar ejercicio controlado como ciclismo o remo".

También para incontinencia y los espasmos

Según este científico, el microchip podría también utilizarse para una variedad de funciones reconstituyentes, como la estimulación de los músculos de la vejiga para ayudar a superar la incontinencia, o en la estimulación de los nervios para mejorar la capacidad del intestino y suprimir espasmos.

Anteriormente, este tipo de aparatos eran demasiado voluminosos y habían presentado limitaciones por la dificultad de empaquetar electrodos y estimuladores musculares en una pequeña unidad aunque, gracias a los avances en la tecnología de láser para procesamiento de materiales, se han podido cortar pequeñísimos electrodos de una lámina de platino.