Ritos de fuego y tradición en Escocia

Hablar de Escocia es hablar de un país que sabe organizar una buena fiesta. Una reconocida habilidad que da como resultado cientos de festivales a lo largo de todo el año, y la temporada invernal no iba a ser menos.

Edimburgo: el festival de invierno y la fiesta de Año Nuevo. El 26 de noviembre las calles de Edimburgo se visten de gala con las primeras luces navideñas y el festival de invierno empieza. Ese mismo día, el tradicional Mercado Germano de Navidad, con su vino especiado y comida típica, abre sus puertas por décimo año consecutivo. A su lado, el Mercadillo de los Pueblos de las Tierras Altas ofrecen artesanía y productos tradicionales de sus tierras.

El día 28 de Noviembre, Homecoming Art Car Parade, llenará las calles del centro de la ciudad con su desfile de carrozas. Los amantes de las delicias culinarias disfrutarán del Real Scottish Christmas Market y los apasionados de los regalos inusuales encontrarán eco – gadgets, vinos, chocolates, decoraciones, comida... Sin olvidar la pista de hielo, la rueda de fortuna, la feria de Navidad y la manada de renos en los jardines bajo del Castillo de Edimburgo. www.edinburghschristmas.com

Después, está el Hogmanay de Edimburgo. Es la forma de dar la bienvenida al Año Nuevo. Las calles se llenan de gente, teatro, música pop en vivo y conciertos de música clásica. Todo ello combinado con los tradicionales ceilidhs, balles típicos de Escocia, para este festival de cinco días que acoge a unas 500.000 de personas.

Un largo programa de festejos, que comienzan el día 29 de diciembre con la Procesión de las Antorchas, que atraviesa toda la ciudad hasta Calton Hill. La fiesta finaliza con la tradicional quema del barco Vikingo. El día 31 de diciembre,  se elebra el Candlelit Concerts, música clásica la catedral de San Giles; Concerts in the Garden, donde diversos grupos actuarán en el tradicional escenario de West Princes Street Gardens; Edinburgh's Hogmanay Street Party, la verdadera celebración, el buque insignia de Hogmanay, con unas 100.000 personas en la calle festejando la llegada del nuevo año.

Y a la medianoche, fuegos artificiales lanzados desde siete cimas de colinas por la ciudad, incluso desde el Castillo de Edimburgo. www.edinburghshogmanay.org.

Glasgow. George Square, el corazón de la ciudad, se transforma en un lugar de actividades invernales para captar la atmósfera festiva. Los cantantes, los puestos de comida y bebida, la pista de hielo y la proyección de películas navideñas hacen subir las temperaturas más glaciales. Miles de personas disfrutarán de los grupos de música de moda.www.winterfestglasgow.com

La tradición del fuego. Son muchos los festivales de fuego que tienen lugar en Escocia durante el 31 de diciembre y el 1 de enero. Esta tradición tiene una larga historia basada en rituales paganos, en los que se utilizaba el fuego para luchar contra el diablo. Muchas de estas prácticas han sobrevivido a la presión de la vida moderna como la parte más supersticiosa de la herencia escocesa.

Stonehaven Fireball Festival. Uno de los más llamativos festivales de Hogmanay de toda Escocia. Al filo de la medianoche, High Street es tomada por un montón de bolas de fuego que son balanceadas por encima de las cabezas de los espectadores. Al compás de los tambores, las bolas son conducidas hasta el Puerto, donde son arrojadas al mar. En un principio, durante el siglo XIX, esta era una tradición reservada a los pescadores. Sin embargo, hoy en día, esta celebración atrae a numerosos turistas seducidos por el estrépito festivo de la participación.

The Loony Dook. El 1 de Enero una multitud se dirigirá a Queensferry, para observar a más de 600 locos, pero bien intencionados, bañarse en las aguas heladas del río Forth, a la sombra de los famosos puentes. Después de este esfuerzo regresarán a The Moorings para disfrutar de un merecido ponche caliente y de una sopa. www.theloonydook.co.uk

Robert Burns' Night, el 25 de enero. Es otra de las más famosas celebraciones escocesas, la Noche de Burns, fiesta tradicional, celebrada en memoria del poeta escocés Robert Burns, en la que el haggis, el plato típico escocés más conocido, que consiste en un pesado embuchado que se sirve tradicionalmente con neeps and tatties (puré de colinabo y patatas) se adereza con la poesía del autor antes de consumirlo.

Up Helly Aa, el 27 de enero. Es un festival vikingo, que se celebra en las Islas Shetland, la zona situada más al norte de Escocia, con una mezcla de cultura escandinava y escocesa. Este espectáculo de fuego rememora el renacimiento del sol, un anuncio de que el invierno casi ha acabado y que pronto vendrá la primavera, y además recuerda la forma en que los vikingos eran cremados y lanzados al mar. Cuando cae la noche, las antorchas se encienden y la peregrinación continúa hasta la costa donde lanzan al barco sus antorchas. Cuando el barco termina de arder empieza la fiesta y bailan y cantan hasta el amanecer. www.up-helly-aa.org.uk