La hepatitis causa 1,4 millones de muertes cada año en el mundo

La hepatitis provoca infecciones graves en el hígado y causa 1,4 millones de muertes cada año. En el mundo hay 500 millones de infectados, unos 900.000 en España. En este domingo 28 de julio, día mundial de la hepatitis, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha pedido a los gobiernos que tomen medidas para controlar los cinco virus que desarrolla la hepatitis.

La complejidad de la enfermedad de la hepatitis radica en la existencia de diferentes tipos de virus. Hepatitis A y E son las infecciones transmitidas por los alimentos y por el agua, que causan millones de casos de enfermedad aguda cada año, a veces con varios meses necesarios para que una persona recupere completamente.

Hepatitis B, C y D se transmiten por los fluidos corporales infectados como la sangre, por contacto sexual, de madre a hijo durante el parto, o equipos médicos contaminados. La hepatitis B y C tienen una mayor carga de salud en términos de muerte, ya que pueden causar una infección de por vida (llamada infección crónica), que puede conducir a la cirrosis hepática y el cáncer. De hecho, la hepatitis crónica es la causa principal de cirrosis hepática y cáncer.

Este año, el reclamo de la OMS a los Gobiernos viene sustentado en un informe, el primero de la organización, que muestra el mapa mundial de la enfermedad ya que analiza los datos de 126 países, en los que se han identificado los logros, así como las lagunas a nivel nacional en la aplicación de las áreas prioritarias para el control de la enfermedad.

"A nivel mundial, las infecciones por hepatitis B y C causan el 57% de los casos de cirrosis hepática y el 78% de los casos de primaria cáncer de hígado", ha explicado la directora general de la OMS, Margaret Chan.

Los resultados muestran que el 37% de los países tienen estrategias nacionales para la hepatitis viral, pero incide en que se necesita más trabajo en el tratamiento de la hepatitis; también pone de relieve que, si bien la mayoría de los países (82%) han establecido programas de vigilancia de la hepatitis, sólo la mitad de ellos incluye el seguimiento de la hepatitis B y C crónicas, que son responsables de enfermedades y muertes más severas.

La hepatitis viral se conoce como 'epidemia silenciosa' porque la mayoría de las personas no se dan cuenta de que están infectadas. "El hecho de que muchas infecciones de hepatitis B y C ese produzcan en silencio, sin causar síntomas hasta que no hay daños graves en el hígado, apunta a la necesidad urgente de un acceso universal a la inmunización, la detección, el diagnóstico y la terapia antiviral", señalado el doctor Keiji Fukuda, director general adjunto para la Seguridad de la Salud y el Medio Ambiente de la OMS.

Cuarenta y siete Estados Miembros de la OMS, entre los que no se encuentra España, afirmaron tener una estrategia o plan nacional escrito que se centra exclusiva o principalmente en la prevención y control de enfermedades virales la hepatitis.

En España no existe una estrategia nacional o un plan que se centre exclusivamente o principalmente en la prevención y control de enfermedades virales la hepatitis; por lo tanto, no hay forma de designar una unidad encargada exclusivamente de coordinar o la realización de actividades relacionadas con la hepatitis viral.

No obstante, existe un programa de prevención y control de la hepatitis viral que incluye actividades dirigidas a los trabajadores de la salud, usuarios de drogas inyectables y personas que conviven con el VIH. Sin embrago, España no financia campañas de sensibilización contra la hepatitis viral desde enero de 2011.

En cuento al gasto, destacan que la sanidad al ser pública esta disponible para todos los asegurados; en cifras se estima que España gasta en tratamiento unos 13.329 euros por paciente con hepatitis B al año y  39.940 euros para la hepatitis C por paciente y año.