'West of Memphis'

Posiblemente hayas oído hablar del caso en más de una ocasión y hasta visto algún reportaje o una de las cintas documentales de las que voy a hablar a continuación. En 1993 tres niños fueron brutalmente asesinados en la ciudad de West Memphis, Arkansas. La mutilación genital de uno de ellos hace pensar de inmediato en un crimen de corte “satanista”, así que la policía comienza a trabajar en esa dirección y un mes después encarcela a tres jóvenes vecinos, uno de ellos (Jessie Misskelley Jr.) con retraso mental, otro conocido por su afición a la magia, el ocultismo y con un llamativo look gótico (Damien Echols) y un tercero amigo de Damien de extrema timidez (Jason Baldwin). Tras un juicio en el que las garantía legales brillaron por su ausencia Damien es condenado a la pena capital y sus dos compañeros a cadena perpetua.

La cadena HBO, por aquel entonces todavía sin el renombre que le habrían de dar sus grandes títulos de ficción, envió un equipo a grabar todo el proceso judicial de una forma en que pocas veces se había visto antes y se vería después. También se entrevistó a los protagonistas del truculento crimen y se tomaron imágenes increíbles de buena parte de ellos, cercanas al surrealismo por momentos y que reflejan la violencia latente en la sociedad americana. También conviene advertir que se incluyen imágenes realmente duras, no aptas para almas sensibles, que obviamente no vamos a mostrar aquí…

Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills (1996) se ha terminado convirtiendo en un título mítico con el paso de los años por diferentes motivos. Desde luego por el estupendo trabajo que llevan a cabo Joe Berlinger y Bruce Sinofsky, que tienen además la suerte de cara al ir encontrándose en la realidad con un relato de suspense que podría haber sido escrito por el mejor guionista de Hollywood. También porque entre las tramas y subtramas del filme aparecen temas tan atractivos como la cazas de brujas en pleno siglo XX, las dudas y la a veces inexplicable reacción del ser humano ante situaciones extremas, la rebeldía juvenil ante el Sistema, el extraño comportamiento del ser humano frente a las cámaras de TV, la consecuencias de la diferencia clases en EEUU, etc. Podría seguir enumerando ideas y pensamientos que aparecen ante nuestras narices conforme se desarrolla este documental de bajo presupuesto y ambiciones gigantescas.

Aunque tal vez el mayor logro de Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills fue su influencia sobre la vida de todos cuantos aparecen en la película. El documental fue ganando adeptos vía la distribución de vídeo, y la consecuencia inmediata de ello fue la formación de un grupo de apoyo a los 3 de West Memphis, dos encarcelados de por vida y un tercero en el corredor de la muerte. Pocas veces un trabajo audiovisual ha tenido una incidencia tan extrema en la vida de tantas personas. Hasta el punto de que en la segunda entrega, Revelations Paradise Lost 2, buena parte de los protagonistas de la primera entrega se niegan a aparecer en pantalla y el juzgado donde tiene lugar la apelación a la sentencia inicial prohíbe terminantemente la presencia de las cámaras. Es más, se acusa a HBO de condicionar el primer juicio al pagar a los abogados de las partes a cambio de permitirles registrar con sus cámaras todo lo que allí acontecía.

En 2005 Warp Filmes (el ala cinematográfica del famoso sello de música electrónica, que entre otros títulos de corte musical, ha producido cintas como Four Lions o This Is England) recopiló ese primer documental junto a Revelations Paradise Lost 2, dirigido igualmente por Joe Berlinger y Bruce Sinofsky y estrenado en el 2000 en TV. El doble dvd, edición única fabricada en Gran Bretaña para todo el mundo, está subtitulado en castellano, cuenta con un coqueto cuadernillo central de 12 páginas y fue distribuido en España por Pias (distribuidora centrada en el mercado del disco). Es bastante probable que a estas alturas esté más que descatalogado en el almacén español, aunque aún se puede conseguir con cierta facilidad en algunas tiendas online. La calidad de la imagen es bastante deficiente en parte por culpa de un transfer digital descuidado y en parte porque las fuentes originales de vídeo no eran precisamente las mejores…

La percha de actualidad nos la ofrece West Of Memphis, cinta igualmente documental dirigida por Amy Berg, que edita Sony en España el próximo 21 de mayo y cuya edición (sólo dvd) ya he tenido oportunidad de catar. No confundir con Paradise Lost 3: Purgatory, tercera entrega a cargo de Berlinger y Sinofsky, nominada al Oscar ese mismo año y que por desgracia nunca ha visto la luz en vídeo en nuestro país. Aunque las dos cintas prácticamente concluyen en el mismo punto de la historia (una historia, por cierto, que todavía no cesado de proporcionar sorpresas, la última el pasado mes marzo…) West Of Memphis cuenta con una estética mucho más cuidada y un pulso más cinematográfico (además de casi una hora de extras). No en vano detrás del proyecto se encuentra la mano de Peter Jackson, que junto a los músicos Henry Rollins o Eddie Vedder es uno de los rostros famosos que vamos a encontrar en el documental y que ha puesto cara al movimiento Free West Memphis 3. Todo ello relacionado con unos hechos que entre muchas otras cosas demustran que en ocasiones las historias más apasionantes hay que ir a buscarlas a la pequeña pantalla.