El fundador de Microsoft deja hoy la empresa. William Henry Gates, 52 años, casado y padre de tres hijos, parece haber completado sus aspiraciones empresariales en la vida. Ha decidido dejar la empresa a la que ha dedicado todos sus esfuerzos y que le ha convertido en el tercer hombre más rico del mundo, con una fortuna que alcanza los 58.000 millones de dólares (unos 36.800 millones de euros).
Iniciado en la programación a los trece años,
pasó dos años en la Universidad de Harvard perfeccionando sus habilidades con el código antes de lanzarse en 1975 a revolucionar junto a su amigo Paul Allen la relación de los seres humanos con los ordenadores.
Más que como un visionario, quienes le conocen destacan la determinación del fundador de Microsoft,
un genio a la hora de identificar el momento exacto en el que aplicar en su compañía ideas que ya han sido probadas por otros en algún momento. Una práctica que no siempre le ha salido del todo bien, como cuando decidió no dar la importancia necesaria a la introducción de interfaces gráficos (quedando en este plano por detrás de Apple) o relegando a internet a un segundo plano durante varios años (dejando que Google tomara posiciones).
La importancia de las plataformas y el efecto de red
Pese a esos tropiezos, el magnate del software es uno de los artífices del desarrollo de la informática y del sector tecnológico global. Su principal acierto y fuente de éxitos fue la apuesta por introducir un ordenador personal en todos los hogares y oficinas. En 1985, Gates revolucionaba el mundo del software con el lanzamiento del primer Windows, un sistema operativo que ampliaba las prestaciones de MS-DOS. El éxito del sistema operativo provocó que numerosos fabricantes de equipos lo preinstalaran en los ordenadores que vendían, lo que contribuyó a convertir a Microsoft a principios de los 90 en la empresa líder de la industria del software con una facturación anual de más de mil millones de dólares.
Y ese es otro de los grandes éxitos del creador de Windows. Haber demostrado el valor que tiene convertirse en plataforma, en el estándar sobre el que otras empresas puedan crear nuevos programas y servicios. Un modelo que después se ha repetido en todos los sectores del mundo tecnológico.
The New York Times le considera creador del efecto de red, por el que
un producto se vuelve más valioso cuanta más gente lo utiliza. El correo electrónico y el teléfono son claros ejemplos de ello, y su sistema operativo también.
Ha de reconocerse también a Gates la capacidad para darse cuenta antes que nadie de que el software podía venderse por separado del hardware. Tras dejar sus estudios en Harvard y fundar su compañía en 1975, creo el sistema operativo para los ordenadores de
IBM, con la que llegó a un acuerdo para poder vender su software de forma independiente. Fue el principio de la creación de un imperio que partió casi de la nada.
Gates recuerda que en estos comienzos Microsoft era una compañía tan pequeña que
cuando IBM presentó el primer ordenador personal ni siquiera fueron invitados. 33 años después de su fundación, Microsoft gana cada años 51.000 millones de dólares, emplea a 78.000 personas y opera en 105 países del mundo.
El Rockefeller del software
Beneficios que en algunos casos se han logrado con
comportamientos empresariales criticables y denunciados en EE UU y Europa, donde Microsoft ha recibido una de las mayores sanciones de la historia por comportamiento monopolista. Y es que la filosofía de su presidente y fundador ha sido identificada en algún caso con la del magnate de los monopolios John D. Rockefeller.
Microsoft Watch recordaba al respecto unas declaraciones de Gates de 2002 en las que afirmaba que
los beneficios y ventajas que Windows aporta a sus usuarios desaparecerían completamente en un mercado más fragmentado. Y afirma que, como Rockefeller, podría ser recordado no sólo como un monopolista que se volvió filántropo, sino también como un millonario capaz de hacer grandes cosas con su dinero. Como él mismo ha dicho en alguna ocasión, tener una gran riqueza supone una gran responsabilidad.
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