Una terapia génica logra revertir la diabetes tipo 1 en ratones

La diabetes tipo 1 generalmente se diagnostica en niños y adultos jóvenes y afecta a alrededor del 5% de todas las personas con diabetes. En la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce suficiente insulina, que es fundamental para el metabolismo de la glucosa, puesto que sin insulina, la glucosa en sangre se eleva.

Ahora, investigadores de la Universidad de Cincinnati (Estados Unidos) han encontrado una terapia que invierte el comienzo de la diabetes tipo 1 en modelos de ratón y puede ayudar a avanzar en los esfuerzos para combatir la enfermedad entre los seres humanos. Hoy en día no existe una cura para esta patología, sólo se puede controlar con la terapia de insulina.

Los síntomas de la enfermedad incluyen micción frecuente, sed excesiva y pérdida extraña de peso aunque se esté comiendo más. Los investigadores dicen que la incidencia de la diabetes tipo 1 y la autoinmunidad en general han aumentado rápidamente desde mediados del siglo XX, posiblemente como resultado de una menor estimulación del sistema inmunitario innato, lo que desencadena la autoinmunidad en niños y adultos jóvenes.

En la diabetes tipo 1, la autoinmunidad hace que las células T del organismo ataquen a las células beta productoras de insulina. Los investigadores, con el profesor William Ridgway a la cabeza, utilizaron un anticuerpo monoclonal antagonista, UT18, para impulsar en ratones no obesos diabéticos la actividad de TLR4, una proteína codificada por el gen TLR4 que juega un papel protector en la prevención de la diabetes tipo 1. De ese modo lograron revertir la diabetes de nueva aparición en un alto porcentaje de ratones.

"Hemos demostrado que mediante el uso de un anticuerpo para estimular una molécula específica en el sistema inmune innato podemos revertir, con una alta tasa de éxito, la diabetes de nuevo inicio en ratones que ya han comenzado a desarrollar síntomas de la enfermedad", subraya Ridgway.

Según el científico, la clave para revertir la diabetes tipo 1 en ratones es la captura de la enfermedad en su inicio, que se trata típicamente de una ventana de tiempo muy corto. El marco de tiempo sería más largo en los seres humanos, pero sigue siendo todavía relativamente poco tiempo para el comienzo de la diabetes tipo 1 de nuevo inicio.

"Esta misma vía TLR4 molecular opera en humanos de muchas maneras similares. Aunque existen diferencias, es posible que esta nueva vía para dirigirse al sistema inmune pueda probarse en humanos ", dice Ridgway.

Aunque se requieren estudios adicionales, este experto valora que la terapia podría ser prometedora porque ya existe un agente antagonista anti-TLR4 aprobado por la agencia estadounidense del medicamento y otros están en fase de desarrollo.