Hasta 20.000 vuelos son cancelados en Europa por culpa de la nube volcánica

Por cuarto día consecutivo, la nube de cenizas procedente de la erupción del volcán subterráneo bajo el glaciar islandés Eyjafjälla está causando estragos en la aviación aérea europea, que ha tenido que cancelar este domingo 20.000 vuelos de los 24.000 previstos -un 85% del total- en una veintena de países a la espera de que este lunes se puedan abrir los aeropuertos, algo que todavía no es seguro. Además, la UE se prepara para ayudar económicamente a las aerolíneas afectadas por las cancelaciones. Las pérdidas ya suman varios miles de millones de euros.

En total, 16 países tienen restringido totalmente el tráfico aéreo. Son Bélgica, Estonia, Finlandia, el Reino Unido, Holanda, Dinamarca, Polonia, Hungría, Suecia, Eslovenia, la República Checa, Suiza, Serbia, Bulgaria, Letonia y Eslovaquia.

Algunos de ellos, como Francia y Alemania, ya han anunciado que no abrirán sus aeródromos hasta este lunes. Por su parte, Alemania, Italia, Francia, Austria, Irlanda, Noruega y Letonia tienen parte de su espacio aéreo clausurado. Croacia, Ucrania y Rumanía abrieron más tarde su espacio aéreo tras varias horas cerrado.

El último país que tuvo que cerrar alguno de sus aeropuertos fue precisamente España. Y es que Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA) anunció a primera hora de la mañana el cierre al tráfico aéreo del aeropuerto de El Prat de Barcelona y de otros 15 aeródromos de Cataluña, Baleares y el norte peninsular.  Fueron los de Girona, Reus, Sabadell, Palma de Mallorca, Menorca, Son Bonet, Asturias, Santander, Bilbao, San Sebastián, Vitoria, Pamplona, Logroño, Huesca y Zaragoza. Sin embargo, todos los aeropuertos volvieron a funcionar a partir de las 15.30 horas. La decisión sigue a la del cierre de este sábado de siete aeropuertos del norte peninsular por espacio de una hora.

Debido a esta situación, un total de 3.165 vuelos se habían cancelado hasta las 18.00 horas en todos los aeropuertos, cuando había programados 5.066 vuelos. De todos estos vuelos cancelados, 281 pertenecen al aeropuerto de Madrid-Barajas.

Sin riesgos para la salud

La ministra de Sanidad, Trinidad Jiménez, ante la llegada de la nube, aseguró que no existe ningún riesgo para la salud a pesar de trasladar partículas de ceniza provenientes del volcán islandés Eyjafjalljökull. Porque, como ha explicado la ministra, estas partículas se encuentran a 18.000 metros de altura y son muy leves, por lo que continuarán suspendidas en el aire.

¿Hasta cuándo durará esta situación? Islandia afirma que ha disminuido la intensidad de la erupción del volcán, aunque hay esperar cómo evoluciona la nube en las próximas horas. En ese sentido, los expertos pronostican que la nube de cenizas volcánicas que cubre el norte y el este de Europa permanezca al menos otras 24 horas sobre el continente. Los expertos reconocieron la dificultad de predecir la evolución de la erupción en Eyjafjallajökull, ya que el único episodio de actividad del que se tiene información se remonta a 1821. Entonces, la erupción duró más de un año y conllevó una expulsión significativa de ceniza, aunque de forma intermitente.

Planes alternativos

Ante la imposibilidad de coger vuelos, los viajeros se ven obligados a alterar sus planes, incluso figuras políticas, como los Reyes o el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, quienes finalmente no acudirán a las exequias del ex presidente de Polonia Lech Kaczynski. Asimismo, una delegación política de la Junta de Extremadura tuvo que abandonar Bruselas en autobús y llegar a la región 24 horas después.

Precisamente el autobús, pero también el tren, el barco o el taxi, son los medios de transporte opcionales que las compañías aéreas facilitan a los pasajeros atrapados. De hecho, en Barcelona, varios ciudadanos que han quedado retenidos en los aeropuertos catalanes están contratando viajes en taxi con destino a ciudades como Estocolmo o Londres en carreras que pueden llegar a costar unos 4.000 euros.