Castelgandolfo y las Villas Pontificias: el tesoro escondido de los papas se puede visitar

Las Villas Pontificias de Castelgandolfo, al este de Roma, son uno de los tesoros menos conocidos del Vaticano. Desde marzo de 2014 se ofrece al público la posibilidad de pasear por los caminos de la que ha sido hasta ahora residencia de verano de los papas. Hasta ahora, porque el papa Francisco ha preferido no hacerlo y quedarse en el Vaticano. Desde este 12 de septiembre se ha amplíado su oferta con nuevos itinerarios, visitas y originales soluciones de movilidad.

Las Villas Pontificias las componen el Jardín del Moro, la Villa Cybo y la Villa Barberini. Como las conocemos hoy, nacieron a principios del siglo XVII, cuando en 1623 pasan a ser consideradas como propiedad del Santo Padre. Con un espacio de 55 hectáreas, en las villas está el Palacio Apostólico, que es la residencia del papa, y los inmensos jardines, que incluyen una gran riqueza de plantas, árboles y flores.

En 1929, Italia reconoció la legitimidad del Estado de la Ciudad del Vaticano en la posesión de las Villas Pontificias como residencia estival del papa. Sin embargo, fueron frecuentadas algunos siglos antes: el papa Urbano VIII Barberini (1623-1644) fue el primer pontífice que vivió en esta residencia en la primavera de 1626.  Desde entonces, papas como Alejandro VII Chigi, Inocencio XII Pignatelli, Clemente XI Albani y, más recientemente, Juan Pablo II y el papa emérito Benedicto XVI, han hecho uso de esta residencia estival. No así el papa Francisco, que ha preferido hasta ahora permanecer en el Vaticano trabajando y no veranear en Castelgandolfo.

“Cada pontífice ha tenido sus lugares preferidos dentro de las villas. Al papa Juan Pablo II, por ejemplo, le gustaba dar largos paseos, o el papa Benedicto XVI solía rezar frente a la Virgen. Pero estas preferencias forman parte del aspecto humano de estos papas, de su vida privada, no de la persona pública”, explica el director de las Villas Pontificias de Castelgandolfo, Osvaldo Gianoli.

Uno de los atractivos mayores de estas Villas Pontificias es que se elevan sobre una de las villas más famosas de la antigüedad, la Albanum Domitiani, la gran residencia de campo del emperador Domiciano (81-96 d.C.) que tenía una extensión de 14 kilómetros cuadrados, desde la Via Appia hasta el lago de Albano. Se trata, por tanto, de una joya botánica, cultural, arqueológica y espiritual que ahora, “gracias a la voluntad del papa Francisco”, remarca Gianoli, puede ser visitada por el público.

Un regalo que permite, previa reserva en la página web de los Museos Vaticanos, pasear por el llamado Paseo de las Rosas, un camino largo que se encuentra rodeado a ambos lados por cientos de rosas de todos los colores. También por otros espacios como el Paseo de las hierbas aromáticas, el de los Nenúfares, el Jardín de la Magnolia o la plazoleta de los Robles, entre otros. En la zona de la Villa Barberini, surgía, además, la residencia del emperador Domiciano que se asomaba al lago de Albano.

Entre los elementos de entonces que aún hoy se conservan, es posible observar el criptopórtico, una galería semisubterránea que era utilizada “para pasear en tranquilidad y no ser visto”, o las ruinas del que fuera el teatro privado más importante de esta villa. En su interior, conserva “restos de mármol rosa que dejan ver cómo era el pavimento original” así como “mosaicos en blanco y negro”, que decoraban “el suelo del ingreso al teatro”.

Si bien por el momento solo se pueden visitar los jardines, se está estudiando la posibilidad de que se pueda ver también el Palacio Apostólico y otras zonas, como la granja, en la que viven desde vacas hasta burros, pasando por gallinas o avestruces. Una granja en la que precisamente “se producen productos” que son consumidos por “el papa y por los empleados de las villas”, y que “también se venden en el supermercado de dentro de Ciudad del Vaticano”.

Las villas no solo fueron utilizadas por los pontífices como residencia de verano, sino que, por ejemplo, con el papa Pío XII Pacelli (1939-1958) fueron una residencia de asilo seguro para la población local durante los años de la II Guerra Mundial. Durante este tiempo, las poblaciones de Castelgandolfo y de los pueblos vecinos se refugiaron en las Villas Pontificias porque gozaban del privilegio de la extraterritorialidad.

Se calcula que hasta doce mil personas encontraron refugio en aquel triste período, y allí permanecieron hasta la liberación de Roma, el 4 de junio de 1944, según informa la Santa Sede en su página web. “Pío XII Pacelli cede su palacio, y la habitación donde dormía el Santo Padre fue transformada en una enfermería donde nacían los bebés. Nacieron 32 niños en aquel período y fueron llamados casi todos o Pío o Eugenio, en honor del pontífice, porque su nombre era Eugenio María Giuseppe Giovanni Pacelli”, según relata Gianoli.