Los niños corren riesgos de acoso en las comunidades virtuales, según un estudio

Los niños que usan las enormemente populares comunidades virtuales como MySpace y Bebo se enfrentan a actos de intimidación o 'bullying', publicidad inapropiada y pornografía, según un informe publicado ayer en una revista británica de protección a los consumidores.

"Los niños pasan muchas horas a la semana en comunidades virtuales, construyendo sus propios perfiles y hablando con amigos, sin embargo, lo que podría parecer una diversión inocente tiene un

lado oscuro, siniestro", dijo Jessica Ross, redactora jefe de la revista Computing Which?.

Las redes sociales de Internet han revolucionado la red en los últimos años, permitiendo a sus usuarios crear sus propias páginas web, jugar en línea, intercambiar fotos y vídeos, y escuchar las últimas novedades musicales.

MySpace se jacta de tener una comunidad de cerca de 80 millones de usuarios, mientas que Bebo asegura que sólo en abril recibió la visita de dos millones de usuarios británicos e irlandeses, la mitad de edades comprendidas entre 13 y 18 años.

El reportaje de Which? señala que la libertad que se ofrece a los usuarios de estas páginas significa se éstos arriesgan a recibir abusos por personas que mienten sobre su edad y también proporcionan un "ambiente maduro para el ciberacoso o ciberbullying".

La información cita la página de un adolescente que pidió a sus amigos que votasen sobre si una chica que conocían tenía SIDA y que en cuestión de minutos había descubierto también enlaces a páginas con contenidos pornográficos.

"Los padres pueden sorprenderse al descubrir que actividades ilegales para los jóvenes, como beber o el sexo, están disponibles para que todos puedan leerlo", afirma el reportaje.

Los investigadores de la revista aseguraron que habían abierto una cuenta en MySpace, fingiendo tener 14 años, sin tener que ofrecer ninguna prueba de su identidad o edad.

"Los usuarios adolescentes necesitan ser conscientes de que no se puede descubrir quién se oculta detrás de la apariencia de un 'amigo'", dijo Ross.

MySpace demanda

El reportaje añade el caso de la madre de una niña estadounidense de 14 años que demandó a MySpace por 30 millones de dólares (más de 23,5 millones de euros) después de asegurar que su hija había sido violada por un chico de 19 años al que había conocido en el site.

Ambas páginas web han aclarado sus normas y consejos, advirtiendo a la gente que tenga cuidado al añadir contactos a su lista y que informen de acoso o contenidos inapropiados.

El presidente ejecutivo de Bebo, Michael Birch, dijo a Computing Which? que sólo una pequeña minoría de los usuarios de su página se habían topado con acosos, y la revista apuntó que ninguno de los adolescentes con los que había hablado sufrió algún tipo de abuso.

Birch afirmó que los niños se comportan exactamente igual que en el mundo real.

"De pronto, los padres se dan cuenta de lo que pasa y la reacción automática es culpar a Bebo", aseguró la revista.

"Ver lo que hacen los niños podría ayudar a los padres a saber más sobre la realidad de la infancia", concluyó.