El equipo de Investigación y Desarrollo de Michelin está inmerso en uno de los desafíos más apasionantes de su carrera: crear un neumático que ruede por la corteza lunar y resista las condiciones extremas a las que estará expuesto en el satélite de la Tierra.
La marca francesa está llevando a cabo el proyecto en colaboración con Northrop Grumman, la empresa que ha diseñado el vehículo lunar, como respuesta a una licitación de la NASA que forma parte del programa Artemis.
El proyecto liderado por la agencia espacial estadounidense tiene como objetivo enviar a un hombre y a una mujer a la luna en 2025, con la misión de localizar el lugar adecuado para establecer una base que permita una presencia sostenible en el satélite.
Para desarrollar una solución de neumático sin aire adaptada al LTV (Lunar Terrain Vehicle) diseñado por Northrop Grumman, Michelin se apoya en su experiencia en materiales de alta tecnología, en el desarrollo de soluciones sin aire para aplicaciones extremas y en el know-how adquirido en anteriores colaboraciones con la NASA.
Los ingenieros de Michelin han recurrido a la impresión en 3D y al biomimetismo, una ciencia que busca desarrollar soluciones tecnológicas innovadoras inspiradas en los diseños de la naturaleza.
El prototipo del neumático, de construcción ligera, admite una elevada capacidad de carga y tiene un diseño flexible que permite al vehículo adaptarse al terreno suelto y a las zonas de cráteres de la superficie lunar, una respuesta ideal a las necesidades de movilidad de las futuras misiones.
La primera maqueta del futuro vehículo lunar equipado con el prototipo de neumático sin aire desarrollado por Michelin ya se ha mostrado al público en el Salón de la Electrónica de Consumo CES de Las Vegas y está expuesta en la sede de Northrop Grumman, en Falls Church, Virginia (EE.UU.).
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