Chats y mensajería: la charla continúa

La gente quiere comunicarse con otra gente. Si puede ser de manera inmediata, barata y sin grandes esfuerzos, mucho mejor. Tras esta verdad se encuentra el auge de la telefonía móvil en general y de los mensajes cortos (SMS) en particular. Y al igual que estos mensajes entre móviles nacieron casi a espaldas de la industria impulsados por los usuarios de celulares, los chats y sobre todo la mensajería instantánea también creció por deseo de los internautas hasta convertirse en todo un fenómeno.

Tras la navegación y el correo electrónico, el chat y la mensajería instantánea (MI) son las aplicaciones más usadas por los internautas, tanto con fines personales (la mayoría) como profesionales (cada vez en mayor medida, en el caso de la mensajería). En algunos segmentos la MI incluso alcanza la medalla de plata: en EEUU el 62% de los jóvenes utilizan el messenger y un 46% asegura que lo emplea más que el correo electrónico, según Pew Internet & American Life Project.

Los chats están disponibles desde determinadas páginas webs. Todos los grandes portales, por ejemplo, cuentan con numerosos canales de chats temáticos. Pero el lugar para charlar por excelencia es el IRC (IRC-Hispano para los castellano parlantes, con 750.000 usuarios diarios), al que se puede acceder desde Internet o instalando un programa cliente, algo mucho más aconsejable ya que es más cómodo y permite mayores libertades. Las salas de chat, salvo excepciones, son como grandes fiestas al aire libre. Uno entra y dialoga con los demás mediante mensajes de texto, pudiendo buscar un rincón en el que hablar en privado con una o más personas en concreto.

En cambio la mensajería se trata de un sistema más cerrado, como una fiesta privada, ya que únicamente permite la comunicación entre dos personas que previamente han dado el visto bueno. Más o menos la cosa funciona así: Cuando un usuario inicia su programa de mensajería, se está conectando a un servidor en el que está almacenada su lista de contactos y el estado de sus contactos (disponibles, ausentes...). Este servidor también informa automáticamente de la llegada de este usuario a los demás. Si quiere hablar con alguno de sus contactos no tendrá más que hacer doble clic sobre su nombre o apodo y comenzar a escribir. Cuando cierre el programa, se desconectará del servidor que a su vez avisará de esta desconexión al resto de contactos.

Mucho más que charlar un rato
Eso era lo único que se podía hacer en los inicios de la mensajería instantánea. Hoy día se han sumado todo tipo se servicios de valor añadido: se pueden enviar y recibir todo tipo de ficheros, entablar conversaciones de voz sin coste alguno, programar tareas, consultar el parte meteorológico o la cotización de la bolsa, entretenerse solo o en compañía con numerosos jueguecillos online o escuchar la radio.

Todo vale con tal de atraer al mayor número posible de usuarios. El éxito de este servicio gratuito, de gran importancia estratégica –que no económica- para las compañías, radica en sumar una gran base de internautas. Nadie está interesado en entrar en un club en el que únicamente podrá localizar y comunicarse con cuatro gatos. Por eso, aunque hay decenas de programas de mensajería, son muy pocos los que parten el bacalao.

Los cuatro jinetes de la mensajería

• MSN Messenger. Lo emplean 130 millones de personas en todo el mundo, unos 9,5 millones de ellos en España (en nuestro país tiene aprozimadamente el 90% de la cuota de mercado). El 54% de los españoles que lo tienen instalado lo utilizan a diario. Según un informe elaborado por la propia Microsoft, el perfil del usuario medio en nuestro país es un hombre extrovertido, que lo emplea para hablar con familiares y amigos, conocer gente y ligar.
• Yahoo! Messenger. Otro de los tres grandes es el programa vinculado al veterano portal Yahoo!, que el pasado mes de julio se vio obligado a dar de baja una versión de pago para empresas llamada Yahoo Messenger Enterprise Edition. Parece que la versión gratuita ya era lo suficientemente buena.
• AOL Instant Messenger (AIM) vinculada al proveedor de acceso a Internet más popular en Estados Unidos, es la más utilizada en ese país. Aseguran tener 36 millones de usuarios activos diariamente, unos 15 por motivos laborales. Al igual que Yahoo!, experimentó con una versión corporativa de AIM Enterprise Gateway que acabó resultando un fiasco.
• Por último, es inevitable hablar de ICQ ( pronunciado I seek you que se podría traducir como ‘Yo te busco’), el programa más popular en los inicios de la mensajería instantánea, que –pese a existir aún de forma independiente- fue adquirido por AOL para acabar siendo asimilado poco a poco por AIM.

Desde el verano pasado lleva rumoreándose que Google está ultimando el lanzamiento de su propio servicio de MI. De acabar siendo verdad, es seguro que sería una herramienta novedosa que vendría a revolucionar el panorama de la mensajería instantánea, de la misma forma que Gmail puso patas arriba a los webmail.

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