A las 10.39 hora local (16.39 en España), todo estaba listo en Cabo Cañaveral (EE UU), cuando el Discovery partió hacia el espacio.
Hace casi dos semanas, el Discovery tuvo que suspender el lanzamiento por una avería en uno de los medidores de combustible de la nave. Este contratiempo, acaecido dos horas antes de la hora prevista para el comienzo del vuelo, hizo que la vuelta de los transbordadores espaciales al espacio tuviera que esperar 13 días más.
Estos viajes fueron interrumpidos tras la tragedia del Columbia, en febrero de 2003, que costó la vida a sus siete tripulantes.
Misión: aprovisionar la ISS
Uno de los principales objetivos del "Discovery" será llevar equipos y vituallas a los dos ocupantes de la ISS y realizar algunas actividades extravehiculares, para revisar las modificaciones que se le hicieron a la nave tras el desastre del Columbia.
Entre los equipos que el transbordador llevará a la ISS figuran un giroscopio, una plataforma externa de almacenamiento y un módulo llamado Raffaello, proporcionado por la Agencia Espacial Italiana.
1.400 millones de dólares
La gran expectación alrededor de este lanzamiento se justifica por lo mucho que se juega la NASA con esta misión, en la que ya se ha gastado 1.400 millones de dólares.
Primero, su prestigio, dañado tras la explosión del Columbia y, segundo, la continuidad de la Estación Espacial Internacional (ISS), cuya construcción tuvo que ser interrumpida al cesar los vuelos de los transbordadores, que son los que transportan el material.
De hecho, la principal labor del Discovery es llevar suministros y repuestos a los dos residentes de la estación orbital internacional Alfa. El éxito de la misión también garantizará el futuro de España en la ISS.
En prevención de incidencias, más de cien cámaras estaban preparadas para vigilar el lanzamiento. Por primera vez, estaba preparada una tripulación de emergencia para rescatar a sus compañeros en caso de que fuera necesario.
A bordo del Discovery
Los tripulantes ya están dentro del transbordador. Estos son los nombres de los astronautas que volverán al espacio:
La comandante: Eileen Collins
48 años, está casada, tiene dos hijos y, a pesar de ser una experimentada piloto de la Fuerza Aérea, confiesa que le asustan las montañas rusas.
La tripulación
Wendy Lawrence. La otra mujer de la misión. Especialista y piloto. 46 años.
James Kelly. Piloto, 41 años, casado, 4 hijos.
Charles Camarda. Especialista e inventor. 43 años, casado, cuatro hijos.
Andy Thomas. Especialista australiano, 53 años, casado con una astronauta.
Soichi Noguchi: Japonés, 39 años, tres hijos. Especialista de la misión como Steve Robinson, 49 años, que ha sido el último en subir al Discovery.
¿Cómo seguir el lanzamiento en directo por Internet?
Alvy hace un seguimiento del lanzamiento en el blog Microsiervos, donde además recopila los diferentes sitios donde se podía hacer un seguimiento en directo del lanzamiento 'on line'.
Desde el sitio web de la NASA, la televisión de la agencia espacial estadounidense ha estado ofreciendo en directo imágenes de la zona del lanzamiento, tanto por Internet como por vía satélite.
- Ver NASA TV (RealPlayer) -- (Descargar RealPlayer)
- Ver NASA TV (Windows Media Player) -- (Descargar Windows Media)
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