Los dinosaurios acudían a 'santuarios' para reproducirse y proteger de forma conjunta a sus crías

on algunas de las conclusiones de la teoría que defiende el paleontólogo argentino Luis Chiappe y que explicó horas antes de pronunciar una conferencia sobre el asunto en CosmoCaixa.

El hallazgo de "El Santuario"

El interés de este investigador por la reproducción y la conducta sexual de estos grandes animales surgió por "casualidad" y está vinculada a un enclave del noroeste de la Patagonia donde, en 1997, halló, junto a un grupo de científicos, restos de cientos de miles de huevos pertenecientes a saurópodos, los grandes dinosaurios hervíboros de cuello largo, como el diplodocus.

Chiappe todavía muestra su asombro al describir este extenso paraje "de kilómetros y kilómetros" repletos de fragmentos de huevos de más de 90 millones de años y que sus descubridores bautizaron Aucamahuevo, ya que la zona está presidida por el volcán Aucamagüida.

Excavando en la tierra, además, el paleontólogo y su equipo hallaron ejemplares enteros y no erosionados que incluso albergaban embriones de crías de titanosaurios, un subgrupo dentro de los saurópodos que llegó a ser muy común en Iberoamérica y también en España, y que podían llegar a medir 30 metros de longitud.

Para Chiappe, la única explicación para tal aglomeración de huevos agrupados en una misma zona es que los dinosaurios acudieran periódicamente por instinto o memoria hasta ese lugar para anidar de manera conjunta y lo hicieran, además, desde distintas partes desde "quién sabe a qué distancia".

Con esta hipótesis, el científico concluye que estos grandes reptiles tenían "un comportamiento social complejo", algo poco común en sus congéneres actuales. La razón para tal conducta tal vez sea la misma por la que las tortugas marinas reproducen ese comportamiento: la necesidad de sobrevivir, y es que, aunque muchas crías de estos dinosaurios habrían sido devoradas por depredadores, su gran número habría permitido que otras muchas otras sobrevivieran.

La fecundación

Pero antes del nacimiento, según Chiappe, tendría que haber "contacto íntimo entre el macho y la hembra", aunque se desconoce cómo dos animales tan grandes podían montarse.

Una vez resuelta la fecundación, la hembra excavaba en ese "santuario" un nido donde depositaba una puesta que llegaba a alcanzar los cuarenta huevos y que, quizá, cubría con hojas y plantas para su protección.

Los huevos medían entre 12 y 15 centímetros y poseían una cáscara "relativamente fina", a juicio de Chiappe, quien recordó que todavía se desconoce el tiempo que transcurría hasta que la cría rompía el caparazón.

Lo que sí sabe, por contra, es que estos reptiles crecían a gran velocidad, ya que de una longitud inicial de unos 30 ó 40 centímetros podían alcanzar los veinte metros en unos veinte años.