De Alicante a Jijona, una ruta dulce y con mucho turrón

La ciudad de Alicante descansa a los pies del monte de Benacantil. Allí está la cara del moro –una roca con el semblante de un hombre esculpido por una mujer cristiana a la que, según la leyenda, prohibieron amar a un musulmán–, y el castillo de Santa Bárbara. Esta fortaleza de origen árabe, que un día perteneció al rey Alfonso X el Sabio, se asoma hoy al Mediterráneo llena de recuerdos majestuosos.

El casco antiguo acoge palacetes como el de los Berenguer de Marquina, la Casa Llorca o el que fuera hogar de la familia Maisonnave. Todos ellos fueron levantados en el siglo XVIII, cuando las familias burgueses se instalaron aquí atraídos por el crecimiento económico que el tráfico marítimo aportó a la ciudad.

En el Paseo Explanada de España, clásico recorrido dominguero de los alicantinos, se encuentran las casas Alberola (1894), primera levantada junto al mar, y Carbonell (1925), posiblemente la más señorial de la ciudad. El Ayuntamiento, un edificio barroco de principios del siglo XVIII, luce una fachada abanderada por dos torres y una cúpula central rematada con coloridos azulejos.

Tomando aire para subir por las empinadas calles del barrio de Santa Cruz, forradas de escalinatas que se abren camino entre vivos portales flanqueados por macetas, se alcanza la ermita que da nombre al barrio.

Asimismo, vale la pena visitar la catedral de San Nicolás de Bari, construida en el siglo XVII sobre una antigua mezquita. Destaca su altar, amparado por hasta seis arcos a cada lado, y su vertiginosa cúpula. También es interesante la basílica de Santa María, de portada gótica y altar rococó. Sus dos torres asimétricas son de los siglos XIV y XVIII.

Ahora sí, antes de continuar la ruta hacia el interior, es aconsejable aprovechar tanto las tranquilas calitas de La Albufereta o el Cabo de las Huertas o las kilométricas playas de San Juan o El Postiguet para cargar las pilas al sol. Para llegar a Jijona se va por la N-340. La Sierra de la Carrasqueta, el verde paraje de Bugaia, el Montagut y la Penya Migjorn dan cobijo a la ciudad.

Es fácil descubrir la industria que ha movido la economía de Jijona, pues casi en cada esquina, una heladería o una pastelería tientan al viandante a degustar los helados artesanos o los turrones elaborados que pasean el nombre de la ciudad por todo el mundo. En la avenida de la Constitución, junto al Ayuntamiento, se ubican diversas casas de estilo modernista de principios del siglo XX que pertenecieron a nobles y relevantes empresarios locales.

Subiendo por el casco histórico, hay que perderse por las enrevesadas y silenciosas calles del Rabal. Los edificios rememoran la presencia almohade en la ciudad. De camino a las ruinas, agoniza erguida en la plaza del Diezmo la puerta ojival de la iglesia Vieja, cuyos restos góticos del siglo XIII invitan a imaginar la obra que mandó construir Jaime I tras conquistar la ciudad en 1253.

En lo alto de Jijona, y a los pies de la torre del castillo, destaca entre los tejados el campanario de tejas verdi-blancas de la iglesia Arciprestal, obra renacentista de los siglos XVI y XVII, y reconstruida tras el incendio que acabó con su decoración barroca en 1971.

Desde Jijona se llega a la localidad de Alcoy por la carretera N-340. Conocida como la pequeña Barcelona, ambas compartieron desarrollo industrial y cultural y, actualmente, veneran al mismo patrón, Sant Jordi; celebran las mismas fiestas y sus edificios modernistas rivalizan en belleza. Entre sus iglesias destacan la de San Mauro y la de Santa María, reconstruidas en las décadas de los años cuarenta y cincuenta del siglo XX, tras ser destruidas durante la Guerra Civil.

El templo de Sant Jordi, de estilo neobizantino, data de 1921 y se salvó de los enfrentamientos, utilizándose como escuela de arte. Paseando por la calle Nicolau, por ejemplo, el visitante fija su mirada en los elegantes edificios modernistas; emblemáticos son La Casa del Pavo, nombre que hace honor al animal que reina en su fachada, el Círculo Industrial y el Conservatorio de Música. Todos ellos nos transportan a ciudades como Barcelona o Viena.

También en el centro se encuentra el parque de La Glorieta, lugar de encuentro y de celebraciones de los alcoyanos. Siguiendo el recorrido modernista, que además guía a las comparsas durante las Fiestas de Moros y Cristianos. En el subsuelo de la plaza de España se ubica la bóveda vanguardista del inconfundible ingeniero y arquitecto valenciano Santiago Calatrava.

Junto a ella, un antiguo claustro acoge la plaza de Dins, en la que se concentran, al lado del Ayuntamiento, las heladerías y cafeterías con más vida de la ciudad. Muy cerca de allí se encuentra el Casal Sant Jordi, del siglo XVIII, recientemente modernizado, que recoge la historia de las Fiestas de Moros y Cristianos. Antes de salir de Alcoy hay que cruzar a pie alguno de sus famosos puentes, como el también modernista de Sant Jordi, que cruza el Riquer. Es el final de una ruta desbordante de historia y de sabores.