Aún queda esperanza para salvar al telescopio Hubble

Esa misión repararía y sustituiría los giroscopios y las baterías del observatorio que en más de diez años de operaciones ha enriquecido el conocimiento humano de la astronomía más allá de todo lo imaginable.

Después del desastre del transbordador Columbia hace más de dos años, el entonces administrador de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), Sean O'Keefe, decretó la virtual pena de muerte para el Hubble al señalar que una misión de reparación sería demasiado peligrosa para los astronautas.

El desastre se cobró la vida de los siete tripulantes y obligó a cancelar los vuelos de los últimos tres transbordadores estadounidenses de una flotilla originalmente de cinco. Después, las restricciones presupuestarias confirmaron la sentencia y condenaron al Hubble a una lenta caída y la desintegración en su choque con la atmósfera terrestre, que ocurriría dentro de los próximos dos años.

Pero ahora Griffin, en una audiencia de confirmación ante un comité del Senado, señaló que la decisión final sobre la reparación del Hubble será tomada tras la reanudación de las misiones de transbordadores, la cual debe ocurrir el mes próximo.
"Cuando regresemos al espacio, será con un nuevo vehículo para el cual habrá un nuevo análisis de riesgos. En ese momento, debemos reconsiderar la decisión...a la luz de lo que hayamos aprendido", dijo Griffin, quien ha comparado los descubrimientos del Hubble con la teoría de la relatividad de Albert Einstein.

Una decisión aplaudida por los científicos

Según indicaron fuentes legislativas, la posibilidad de salvar al Hubble será aplaudida por la comunidad científica, que protestó airadamente cuando se cancelaron las misiones de reparación.

Griffin también indicó que una de sus prioridades será garantizar la seguridad de los transbordadores, los cuales serán retirados de servicio no antes del 2010. Añadió que mientras sea administrador de la NASA tratará de equilibrar los programas científicos, de exploración y de aeronáutica.

En ese sentido, prometió que intensificará los esfuerzos por completar la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), una empresa en la que participan la Agencia Espacial Europea, Japón, Canadá y Brasil.

Las promesas de Griffin, un ingeniero experto en cohetes, suscitaron la reacción positiva de algunos miembros del Comité de Comercio, Ciencias y Transporte, que instaron a aprobar hoy mismo su designación y trasladarla al pleno del Senado donde deberá ser estudiada la próxima semana.