Un grupo de investigadores del Instituto Salk de La Jolla en California y el Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona dirigidos por el español Juan Carlos Izpisúa Belmonte ha conseguido desvelar el mecanismo que dota de "inmortalidad" a las células madre.
El propio profesor Izpisúa Belmonte, ha explicado que gracias a este hallazgo " los científicos podrían controlar el destino de las células madre a voluntad", usándolas en la regeneración de tejidos dañados en enfermedades como el Parkinson o la diabetes.
Un mecanismo sorprendente
Los científicos descubrieron la existencia de este mecanismo "sorprendente y peculiar" en células madre de ratones que, según Izpisúa, permitiría a las células retornar al"estado inmortal pluripotencial" tras haber iniciado su diferenciación para formar parte de un determinado tejido.
Los científicos podrían controlar el destino de las células madre a voluntad
El trabajo, publicado en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' , describe cómo este proceso bloquea el proceso de diferenciación celular y, al mismo tiempo, hace que se regeneren activamente células pluripotentes (aquellas capaces de convertirse en cualquier tipo de célula) a partir de otras que ya habían iniciado el proceso, normalmente irreversible, de la diferenciación celular, lo que significa que las células madre embrionarias "son capaces de dar marcha atrás al proceso de diferenciación".
La pieza clave
Los investigadores ponen de manifiesto en su estudio que el llamado gen Nanog era una pieza clave en este mecanismo de "des-diferenciación" peculiar de las células madre embrionarias, y ofrecen una completa caracterización del mecanismo molecular que regula este proceso.
De hecho, hace tres años se descubrió que el gen Nanog desempeña un papel clave para mantener las peculiaridades de las células madre embrionarias de ratón, comprobándose poco después que también era el caso de las humanas.
A juicio del prestigioso investigador español, "conociendo al detalle los mecanismos celulares de la diferenciación, ésta podrá ser controlada de manera fehaciente", abriendo la puerta "al control del destino celular en aras de utilizarlo para regenerar tejidos dañados".
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