La falta de control originó el fraude del ‘Katrina’

Vacaciones en el Caribe, material porno, entradas para el fútbol, joyas o el pago de los honorarios del abogado que lleva el divorcio. No es la lista de deseos para el premio de la lotería, sino el destino de 800 millones de euros que deberían haber acabado en manos de los damnificados por el huracán Katrina, que hace un año dejó 1.300 muertos a su paso por Nueva Orleans.

El fraude lo desveló el miércoles la Oficina de Contabilidad del Gobierno estadounidense (GAO), que hizo un seguimiento de 250 pagos seleccionados al azar y realizados por la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), la institución encargada de ayudar a los afectados y que, desde su polémica actuación tras el azote de la naturaleza, sobrevive a pesar de las feroces críticas gracias a su máximo defensor, el presidente George W. Bush.

De los 2,6 millones de pagos efectuados por la FEMA a través de tarjetas de crédito e ingresos en cuentas –con un valor total de 4.700 millones de euros– la GAO encontró niveles de malversación de hasta el 16%. La mayor parte de los pagos irregulares han sido consecuencia de la falta de rigor a la hora de verificar la identidad de los afectados y de sus direcciones postales.

Fuente de ingresos extra

Gracias al descuido de la Agencia, más de mil presos solicitaron estas ayudas desde los mismos teléfonos de la prisión, dando identidades falsas y direcciones de amigos y familiares que recogían la suma. Tras rellenar 19 solicitudes con números de la Seguridad Social inexistentes, un «supuesto» afectado se financió una operación de cambio de sexo. Otros empleaban nombres de personas muertas o direcciones tan falsas como la de un cementerio para conseguir un dinero extra, incluso mientras se encontraban disfrutando de unas vacaciones.

¿Sabías que...

... Actualmente hay 25 millones de personas desplazadas por los desastres?

... El Katrina fue la catástrofe más costosa, con un gasto de 135.000 millones de dólares?

... 94.000 familias afectadas por este huracán siguen viviendo en remolques?

... Este tipo de fenómenos ha crecido un 50% desde 2000?

Verificación constante

Maite García, inspectora financiera del plan especial
maremoto de cruz roja.

Siempre que se participe en actos humanitarios en los que se mueven altas cantidades de dinero se debe estar preparado para afrontar una auditoría en cualquier momento. Por ello, es necesario tener las cuentas precisas de cada movimiento que se realiza con el dinero donado, control que también se efectúa para tener informado al financiador de dónde se encuentra su dinero y en qué proyecto se va a invertir. En emergencias como el Katrina, la red de voluntarios es la primera en actuar, visitando una a una a las familias afectadas para verificar su situación de necesidad, evaluar los daños y elaborar un listado detallado de beneficiarios. Estos datos se ponen en conocimiento del resto de organizaciones que trabajan en el terreno para evitar precisamente solaparse y que una misma persona reciba dobles ayudas. La labor de reidentificación y actualización debe ser constante durante todo el programa para informarse de la gente que se marcha o fallece.