La isla de San Martín está en el mar Caribe y apenas mide poco más de 14 kilómetros de largo con una anchura máxima de 13,3 km. Sus 87 kilómetros cuadrados se los reparten en lo político Francia (Saint-Martin), que ocupa la parte norte, y los Países Bajos Holanda (Sint-Marteen), que hacen lo propio en la parte sur. Ubicada a unos 240 km de Puerto Rico, la isla fue divisada por Cristóbal Colón en su vuelta de La Española durante su segundo viaje, el 11 de noviembre de 1493, día de San Martín de Tours, y de ahí le viene el nombre. La tradición local designa la isla por otros dos nombres en lengua del Caribe: “Soualiga” (“la isla a la sal”) y “Oualichi” (“la isla a las mujeres”).
En la actualidad, lo que hace muy peculiar y popular a la isla es la ubicación de su aeropuerto internacional, el Princesa Juliana, al lado de la playa de Maho, tan al lado que los aviones casi tocan el mar cuando realizan la maniobra de aproximación final a la pista de aterrizaje y pasan a muy corta distancia de las cabezas de los bañistas. Las imágenes de los bañistas jugando a tocar a estos gigantes aéreos y grabando la maniobra con sus móviles son el pan de cada día de esta playa caribeña.
Debido a la proximidad única de los aviones de bajo vuelo, la ubicación es muy popular entre los observadores de aviones. Este es uno de los pocos lugares en el mundo donde se pueden ver las aeronaves en su trayectoria de vuelo justo fuera del final de la pista. Ver a los aviones que pasan sobre la playa es una actividad tan popular, que los horarios diarios de llegadas y salidas de las aerolíneas se muestran en una tabla en la mayoría de los bares y restaurantes de la playa, y el Sunset Bar and Grill anteriormente tenía un altavoz en su cubierta exterior que transmite la radio del centro de control del aeropuerto.
Hasta el año 2016 aterrizaban en este aeropuerto nada menos que los gigantescos Boeing 747 de la compañía KLM, que dejó de operarlos para este destino aeropuerto en esa fecha.
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