Unos investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en Singapur han desarrollado un robot que asiste a las personas mayores para que estas no se caigan por achaques provocados por la edad. Han apodado a su invento 'Mr. Bah' y es capaz de predecir cuando un anciano está perdiendo el equilibrio y atraparlo antes de que choque contra el suelo.
Estéticamente, no es que sea muy bonito de ver. Parece una mezcla entre una silla de ruedas y un toro elevador de almacén. Quienes lo usan deben colocarse un arnés para que, cuando comiencen a volcarse, el robot los siente y luego los incorpore fácilmente. A algunos puede parecerle un artilugio incómodo, pero a la larga podría ofrecer más autonomía a aquellos que necesitan tener a un cuidador pendiente por si pierde el equilibrio.
El robot es uno de los muchos avances tecnológicos que tratan de hacer la vida más fácil a las personas mayores. Wei Tech Ang, investigador principal del proyecto y director ejecutivo del Instituto de Investigación de Rehabilitación de Singapur (RRIS), afirma que las caídas son un gran problema en este sector de la población y que su intención con el invento era "ayudar a las personas a caminar en casa sin temor a caerse".
De hecho, el propio Ang cuenta que su madre de 85 años suele caerse con frecuencia y es el motivo por el que se le ocurrió asociarse con investigadores de NTU Singapur y con Tan Tock Seng Hospital para llevar a cabo el proyecto. En dicho centro sanitario, se ha probado el producto en 29 participantes, entre los que se encontraban pacientes que habían sufrido accidentes cerebrovasculares, lesiones cerebrales traumáticas y lesiones de la médula espinal. Por lo tanto, el 'Mr. Bah' puede ir más allá de la asistencia a ancianos. Durante los ensayos, no se registraron caídas y se demostró la eficacia del robot.
El 'Mr. Bah' todavía precisa de la aprobación regulatoria de Estados Unidos para comenzar a comercializarse en el país y se prevé que eso ocurra dentro de dos años. Según los investigadores detrás del proyecto, se necesitan alrededor de 4 millones de dólares solo para obtener dicha aprobación en EEUU, Europa, China y Singapur. Para que el dispositivo salga a la venta, se requerirían entre 10 y 20 millones de dólares más.
Los elevados costes para su entrada en el mercado, se traducen también en precios caros (aunque no tanto como algunos podrían llegar a pensar). En un principio, los creadores de 'Mr. Bah' están desarrollando una versión para hospital, con sensores y cámaras de alta gama, que costaría unos 20.000 dólares, y otra para hogares, con menos tecnología incorporada, que rondaría los 3.000 o 4.000 dólares.
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