La sonda InSight de la NASA se lanzó al espacio el 5 de mayo de 2018 y aterrizó sobre la superficie marciana el 29 de noviembre de ese mismo año. Durante todo el tiempo que ha permanecido en el planeta rojo, los instrumentos de alta tecnología con los que cuenta el robot ha estudiado el subsuelo, el clima, los martemotos (terremotos marcianos) y la evolución geológica temprana de Marte.
La última imagen de InSight
Después de cuatro años recopilando información del planeta vecino, la misión InSight está a punto de llegar a su fin. ¿El motivo? El polvo que se ha ido acumulando en los paneles solares que proveen de energía al robot, un problema que ha afectado a su funcionamiento desde el principio.
This is probably the last photo the @NASAInSight mission will ever send home.
— Paul Byrne (@ThePlanetaryGuy) November 3, 2022
It was taken on Sunday, 30 October 2022 at a local time of 5:20 pm.
Its solar panels covered in dust, Insight isn't expected to last for more than a few weeks.
This is almost the end. pic.twitter.com/YHe0UNaA4g
El pasado 30 de octubre, la sonda tomó la que podría ser la última foto que enviaría a la Tierra. La imagen muestra la llanura Elysium Plantitia, el lugar en el que aterrizó el aparato y parte del mismo repleto de polvo marciano.
Según Paul Byrne, profesor asociado en ciencias planetarias y de la Tierra en la Universidad de Washington en St. Louis, explica que las razones por las que la NASA no equipó la misión para este tipo de inconveniente son especialmente dos: el coste y el peso que suponían aplicar un sistema de aire comprimido para retirar el polvo y que la sonda estaba pensada para durar solo un año terrestre.
You might wonder why NASA didn't equip the mission with, say, a brush.
— Paul Byrne (@ThePlanetaryGuy) November 3, 2022
Two reasons:
1) The mission was competed, which means there was a strict cost cap. Any moving part (brush, compressed air) = weight = $$
2) The mission was planned to last one Earth year. It's lasted four.
Los intentos de prolongar la vida útil del robot
La NASA anunció en octubre que apagarían el aparato durante dos semanas para que se cargase lo máximo posible. Chuck Scott, gerente del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia, señaló que, con este apagado, estaban intentando "seguir operando hasta el invierno", aunque le preocupaba la tormenta marciana que se avecinaba.
"El objetivo es obtener datos científicos hasta el punto en que InSight no pueda operar en absoluto, en lugar de conservar energía y operar el módulo de aterrizaje sin ningún beneficio científico", apuntaba Scott. No obstante, el equipo de la NASA estimaba que el robot no llegaría hasta el año que viene.
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