El Crohn también ataca a niños: cómo detectar sus síntomas y el tratamiento

La enfermedad de Crohn (EC) es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII), autoinmune y crónica que puede estar localizada en cualquier parte del tubo digestivo. Aunque a menudo la asociamos a la edad adulta, lo cierto es que puede afectar a cualquier edad, y un 25% de los casos se diagnostican durante la infancia y la adolescencia. Además, la incidencia está en aumento en todas las edades, y se calcula que se ha triplicado en los últimos 20 años. Detectar a tiempo la enfermedad en esta etapa de la vida es especialmente importante, pues de no hacerlo el niño estaría en grave riesgo de padecer una desnutrición que podría afectar a su crecimiento. Para hacerlo a tiempo hay que tener en cuenta peculiaridades que tiene la enfermedad en las personas de menor edad.

Síntomas de la enfermedad de Crohn: qué es, causas y tratamiento de la enfermedad

¿Qué síntomas produce la enfermedad de Crohn en los niños?

La enfermedad de Crohn presenta síntomas parecidos en los niños que en los adultos, pero al provocar síntomas muy distintos de unas personas a otras y ser muy parecidos a algunas afecciones intestinales más benignas, se puede retrasar el diagnóstico. En el caso de los niños la EC tiene algunas características propias, como son una mayor agresividad de la enfermedad y la repercusión sobre el crecimiento, la maduración ósea y el estado nutricional.

En general, los síntomas más comunes en los niños son:

•Dolor abdominal

•Diarrea, muchas veces con la presencia de sangre

•Pérdida de peso

•Lesiones perianales

•Retraso en el crecimiento, que sucede en el 40% de los casos

Otros síntomas son náuseas, anorexia, vómitos, heridas alrededor del ano y fiebre. También puede manifestarse fuera del sistema digestivo en forma de inflamación de las articulaciones (artritis o espondilitis) u oculares (uveítis), llagas en la boca, lesiones en la piel o palidez, debida a la anemia por falta de hierro.

La importancia del diagnóstico temprano. ¿Qué encontramos en las pruebas diagnósticas?

El diagnóstico temprano siempre es importante, pues las EII afectan mucho a la calidad de vida de los pacientes, pero en el caso de los niños lo es aún más por las consecuencias que conlleva un retraso del diagnóstico. La EC en niños presenta algunas particularidades, pues al ser más extensa y afectar mayoritariamente a íleon, a colon y tramos del intestino delgado responsables de la absorción de nutrientes, está en un mayor riesgo de padecer desnutrición. La desnutrición no sólo puede afectar al crecimiento, sino que, a la larga, puede provocar enfermedades como la osteoporosis. Cuanto antes detectemos y tratemos la enfermedad, menor es el riesgo de que padezcan estas complicaciones.

El diagnóstico de la enfermedad se hace a través de varias pruebas, especialmente dos:

Análisis de sangre: En niños con enfermedad de Crohn es común encontrar anemia ferropénica, así como un elevado número de glóbulos blancos -que indica inflamación- o determinados anticuerpos propios de esta enfermedad autoinmune.

Endoscopia: En este caso concretamente una colonoscopia. Se hará solo en caso de sospechas de enfermedad inflamatoria, pues es muy invasiva. De hecho, en algunos casos, esta prueba puede sustituirse por resonancias. En estas pruebas se buscará la presencia de las lesiones propias de la enfermedad, como inflamación, fístulas, úlceras, aspecto empedrado, etc. En esta prueba se suelen tomar muestras para realizar una biopsia.

Consiguen tratar con células madre por primera vez en España a un paciente con enfermedad de Crohn

¿Cómo se trata?

La EC es multifactorial y se sabe que hay muchas circunstancias que influyen en su aparición, tanto genéticas como ambientales, pero, al no conocerse la causa, la enfermedad de Crohn hoy por hoy sigue siendo crónica y no tiene cura, solo tratamientos destinados a paliar los síntomas y minimizar los brotes. Esto es similar tanto en los adultos como en los niños, pero, puesto que la enfermedad en la infancia puede tener peores repercusiones, el abordaje también debería ser distinto, específico y multidisciplinar.

En el caso de los niños, el tratamiento debe abarcar:

•Fármacos: Para tratar la EC hay muchos fármacos, como los corticoides, inmunomoduladores, los anti-TNF, antibióticos, aminosalicilatos… El especialista decidirá cuál es el más adecuado en cada caso.

•Nutrición: Este es uno de los aspectos más importantes y uno de los primeros que se deberá abordar por las consecuencias de la desnutrición en la infancia y la adolescencia. Además de que el control de la dieta puede ayudar a reducir los síntomas de la enfermedad, es probable que, al menos en los primeros momentos tras el diagnóstico de la enfermedad haya que complementar la dieta con suplementos, vitaminas e incluso con alimentación intravenosa.

•Reumatólogos: Para controlar los problemas articulares, óseos…

•Cirugía: Es probable que, en algún momento de su vida, los pacientes con EC precisen cirugía para el tratamiento de fístulas y abscesos o en casos de cuadros obstructivos.

•Psicólogos: Dada las repercusiones que la EC puede tener en la calidad de vida de los pacientes, sobre todo los pediátricos, es importante vigilar y tratar su estado psicológico y emocional.