El importante motivo por el que debes quitarte los auriculares y dejar que tus oídos respiren

Los auriculares AirPods de Apple destacan por su atractivo diseño, calidad de sonido y facilidad de uso.
Una mujer se pone unos auriculares.
Apple
Los auriculares AirPods de Apple destacan por su atractivo diseño, calidad de sonido y facilidad de uso.

Para muchas personas, sobre todo para aquellas que se pasan la jornada al teléfono, los auriculares se han convertido en un elemento más del día a día. Pero también lo son para los melómanos o aquellos que no pueden pasear sin música al oído. 

No obstante, el uso prolongado de estos dispositivos puede suponer problemas. Charlotte Phelps y Christian Moro son respectivamente una doctoranda y un profesor de Ciencia y Medicina en la Bond University, en Australia, y han escrito un artículo en The Conversation donde explican por qué deberíamos discontinuar el uso de los auriculares.

Estos expertos recogen que cuando uno usa mucho los auriculares "como resultado es posible que note que sus oídos se sientan más pegajosos o cerosos. ¿Es esto común? ¿Y qué les pasa a nuestros oídos cuando usamos audífonos?".

"Aunque los auriculares inalámbricos son bastante nuevos en el mercado, existe una gran cantidad de investigaciones que investigan el uso a largo plazo de los audífonos, que en muchos casos tienen un mecanismo similar", dicen.

"A partir de esta investigación, parece que el uso prolongado de dispositivos internos puede causar problemas con la cera", explican.

El cerumen: qué es y cómo se produce

"La producción de cerumen es un proceso normal en humanos y muchos otros mamíferos. Siempre debe haber una fina capa de cera cerca de la abertura del canal auditivo", indican los autores del artículo.

"Esta cera es una secreción impermeable y protectora. Actúa para humedecer la piel del canal auditivo externo y funciona como un mecanismo de protección para prevenir infecciones, proporcionando una barrera para los insectos, las bacterias y el agua. El cerumen húmedo es marrón y pegajoso, mientras que el tipo seco es más de un color blanco", agregan.

"De hecho, la cera es una barrera tan grande que en el siglo XIX hubo informes de que se usaba como un bálsamo eficaz para los labios agrietados. El cerumen es una sustancia natural producida en la parte externa del canal auditivo. Es creado por las secreciones de las glándulas sebáceas y las glándulas sudoríparas liberadas por los folículos pilosos, que luego atrapan el polvo, las bacterias, los hongos, los pelos y las células muertas de la piel para formar la cera", señalan los investigadores.

"El canal auditivo externo se puede considerar como un sistema de escaleras mecánicas, con la cera siempre moviéndose hacia el exterior, evitando que los oídos se llenen de células muertas de la piel", dicen Phelps y Moro.

"Esta migración de cerumen también se ve favorecida por los movimientos naturales de la mandíbula. Una vez que la cera llega al final de la oreja, simplemente se cae", añaden.

Los problemas de los auriculares

Los investigadores detectan entonces el problema: "El oído es autolimpiante y realiza mejor su función sin interrupciones. Sin embargo, cualquier cosa que bloquee la progresión normal del cerumen que se mueve hacia el exterior puede causar problemas".

"El uso normal de dispositivos intraurales no suele causar problemas. Pero el uso prolongado de los auriculares, por ejemplo, si los deja puestos todo el día, podría comprimir la cera, haciéndola menos fluida y más difícil para el cuerpo expulsarla naturalmente", dicen.

También alertan de que podría "compactar el cerumen en la medida en que el cuerpo induzca inflamación. Esto da como resultado que los glóbulos blancos migren al área, lo que aumenta la cantidad de células en el bloqueo".

El uso abusivo de los auriculares puede "impactar el flujo de aire y evitar que la cera húmeda se seque. Cuando el cerumen conserva su pegajosidad durante períodos prolongados de tiempo, fomenta la acumulación del sudor y la humedad en los oídos, haciéndolos más propensos a las infecciones bacterianas y fúngicas", dicen los autores.

Además, pueden "crear una barrera para la expulsión natural del cerumen, que termina estimulando las glándulas secretoras y aumentando la producción de cerumen", y "reducir la higiene del oído en general, si las almohadillas de los auriculares no se limpian correctamente o si están contaminadas con bacterias o agentes infecciosos".

Por último, Phelps y Moro señalan que es posible que los auriculares "dañen su audición si el volumen está demasiado alto".

Además, "si la acumulación crece, el exceso de cerumen puede causar problemas de audición, junto con otros síntomas como dolor, mareos, tinnitus, picazón y vértigo", añaden.

Mejor los auriculares supraaurales

El consejo de los expertos es que "si necesita escuchar durante un período de tiempo prolongado, el uso de auriculares supraaurales puede ayudar un poco. Estos ofrecen una pequeña cantidad de flujo de aire adicional en comparación con los auriculares internos y los audífonos".

"Sin embargo, esto no es tan bueno como dejar los oídos abiertos al aire exterior, y aún puede ocurrir una acumulación de cerumen", matizan, aunque "como se colocan fuera del canal auditivo, los auriculares supraaurales también tienen menos probabilidades de causar compactación de cerumen o introducir bacterias o patógenos en el canal auditivo".

"En la mayoría de los casos, la mejor forma de controlar el cerumen es dejarlo en paz. No se recomienda utilizar bastoncillos de algodón con frecuencia, ya que esto puede hacer que el cerumen vuelva a entrar en el canal auditivo. El consejo de toda la vida es no poner nada más pequeño que el codo en la oreja; en otras palabras, ¡no metas nada ahí!", ruegan.

"Algunos métodos tradicionales, como las gotas de aceite de oliva o las velas para los oídos, también pueden tener efectos adversos y no son útiles. Si tiene cerumen o problemas relacionados con la audición, su médico de cabecera tendrá una variedad de opciones de tratamiento para ayudarlo y también puede dirigirlo al servicio de salud correcto si requiere un tratamiento a más largo plazo", explican Phelps y Moro.

"Mientras tanto, el oído tiene un maravilloso proceso de autolimpieza, y debemos hacer todo lo posible para que esto ocurra de forma natural. En la mayoría de los casos, los audífonos están bien, pero aún puede ser útil estar al tanto de cuánto tiempo los usa. Por último, asegúrese de mantener siempre el volumen a niveles seguros", concluyen.

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