El ayuno puede ofrecer beneficios para la salud más allá de la dieta, sugiere un experimento en ratones. Comer con menos frecuencia mejora la salud y la vida útil de los roedores más que simplemente comer menos, según un estudio, recogido por Science Alert.
Los investigadores que observaron ratones con diferentes dietas encontraron que aquellos que fueron alimentados con menos calorías en una sola alimentación diaria vivieron más tiempo que los ratones que consumieron la misma cantidad de calorías distribuidas a lo largo del día.
El estudio, publicado en Nature Metabolism, mostró que los ratones que comían solo una vez al día también demostraron un metabolismo mejorado.
El autor del estudio, Dudley Lamming, de la Universidad de Wisconsin, dijo que los científicos saben desde hace aproximadamente un siglo que la restricción de calorías prolonga la vida útil de los roedores.
Pero estudios previos sobre ratones y la restricción de calorías habían incluido el ayuno involuntario con ratones que normalmente se alimentaban solo una vez al día.
El equipo de Lamming decidió averiguar si el tiempo entre las tomas podría jugar un papel, y descubrió que no era solo la cantidad de comida lo que importaba.
"En cambio, las dietas restringidas en calorías aseguran que los ratones estén en ayunas durante gran parte del día, y que el período de ayuno impuesto (cuando comemos) es fundamental para los beneficios de la restricción calórica para la vida y la salud", dice.
Así fue el experimento
El equipo de Lamming puso a los ratones en diferentes dietas, y un grupo de control obtuvo acceso ilimitado a la comida regular. Otros dos grupos tenían calorías restringidas en un 30%, uno con acceso a alimentos bajos en calorías durante todo el día y el otro que recibió una cantidad 30% menor de comida regular en una sola toma con un ayuno de 21 horas.
El estudio muestra que los ratones con una dieta restringida en calorías con 21 horas entre comidas vivieron aproximadamente medio año más que los ratones que comieron todo lo que quisieron en cualquier momento del día.
Los ratones con acceso constante a una dieta baja en calorías, por otro lado, vivieron vidas ligeramente más cortas que el grupo de control, a pesar de que consumieron menos calorías.
"El período de ayuno impuesto es esencial para los beneficios de una dieta restringida en calorías", dijo Lamming.
Se entrenó a un grupo final de ratones para que comieran una cantidad similar de comida a la del control, pero en un período de tres horas seguido de un largo ayuno diario.
Aunque no se midió su longevidad, los ratones del último grupo, que ayunaron sin reducir la ingesta de calorías, mostraron tantos beneficios para la salud como el grupo que comió menos calorías y ayunó.
"(Ambos grupos) pueden regular mejor su azúcar en sangre y adaptar mejor su metabolismo a las diferentes demandas durante el transcurso del día", dijo Lamming.
Mientras tanto, los ratones con una dieta baja en calorías que comieron durante todo el día no mostraron beneficios como un mejor control del azúcar en la sangre, una mayor fuerza en la vejez y una vida más larga.
No está claro que funcione igual en humanos
Las dietas que incluyen el ayuno intermitente son populares entre las celebridades, desde Hugh Jackman hasta Kourtney Kardashian. Pero Lamming señala que, si bien los estudios a corto plazo en humanos parecen confirmar que restringir la ingesta de alimentos a una ventana de cuatro a ocho horas al día "parece tener algunos beneficios", las consecuencias a largo plazo siguen sin conocerse.
"Todavía no sabemos cuál es el mejor momento del día para ayunar, si diferentes personas pueden responder de manera diferente al ayuno o la alimentación con restricción de tiempo", agregó.
En reacción a los hallazgos, Stephen O'Rahilly, director de la Unidad de Enfermedades Metabólicas del MRC en la Universidad de Cambridge, dijo que serían difíciles de aplicar a los humanos dadas las enormes diferencias en las velocidades a las que las dos especies procesan los alimentos.
"Un experimento humano comparable necesitaría que los humanos comieran todas las calorías que necesitan durante una semana en un solo día y luego se mueran de hambre durante los próximos 6 días"
"Un experimento humano comparable necesitaría que los humanos comieran todas las calorías que necesitan durante una semana en un solo día y luego se mueran de hambre durante los próximos 6 días", dijo.
"Como los ratones viven alrededor de dos años y nosotros ahora vivimos alrededor de los 80, es posible que tengamos que hacer el estudio durante más de 50 años para probar si un cambio tan masivo en nuestros hábitos alimenticios realmente benefició la longevidad humana", agregó.
Lamming señaló una posible conclusión para nuestra especie: las personas que ya reducen su recuento diario de calorías en un 20 o 30% tal vez quieran considerar limitar el período de tiempo para comer esas comidas.
"Si nuestros hallazgos se aplican a las personas, es posible que estén perdiendo algunos de los beneficios de la restricción de calorías al distribuir sus comidas a lo largo del día", dijo.
Comentarios
Hemos bloqueado los comentarios de este contenido. Sólo se mostrarán los mensajes moderados hasta ahora, pero no se podrán redactar nuevos comentarios.
Consulta los casos en los que 20minutos.es restringirá la posibilidad de dejar comentarios