El Gobierno de EE UU ha reforzado con 400 soldados más la dotación de los dos barcos de guerra que se dirigen a Libia con la misión, según el Pentágono, de prestar su ayuda en las operaciones humanitarias y de evacuación. "He enviado dos barcos de la Marina hacia el mar Mediterráneo, a donde llegarán en las próximas horas para reforzar la capacidad de evacuación y respuesta humanitaria", anunció el secretario de Defensa Robert Gates en una conferencia de prensa en el Pentágono.

Uno de los barcos, el buque de asalto anfibio 'Kearsarge', recibirá a 400 soldados más para compensar la reciente marcha de parte de su tripulación a Afganistán, añadió el secretario de Defensa. El 'Kearsarge', un buque que Estados Unidos ha enviado a crisis como la provocada por varios huracanes en Haití en 2008, cuenta con una tripulación formada por 77 oficiales, 1.100 marineros y 2.000 marines. El segundo buque, que no ha sido identificado, mantendrá su dotación regular.

Por su parte, la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, ha advertido este martes de que Libia corre el riesgo de una "guerra civil prolongada" e informó de que su Gobierno sopesa crear una "zona de exclusión aérea" para contener la violencia en ese país.

Estados Unidos realiza consultas con sus aliados en la OTAN para planear las acciones que sean necesarias, entre las que se incluye una zona de exclusión aérea, dijo Clinton, en una audiencia del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes sobre el presupuesto de ayuda exterior para 2012. "En lo que se refiere a Libia, Estados Unidos ha mostrado liderazgo al imponer sanciones muy estrictas", entre ellas la congelación de bienes del presidente libio, Muamar el Gadafi, explicó la jefa de la diplomacia estadounidense.

El Gobierno de Washington "no quita ninguna opción de la mesa" y la creación de una zona de exclusión aérea "es una acción" que "revisa activamente", enfatizó la diplomática, sin ofrecer más detalles. Según dijo, Libia afronta varios escenarios posibles, incluyendo "un descenso al caos", por lo que hay mucho en juego para impedir una mayor desestabilización en la zona.

Clinton, que regresó este lunes de una serie de reuniones en Ginebra para analizar la crisis en Libia, elogió la resolución aprobada el sábado por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y dijo que habrá más anuncios de la Unión Europea y otros países respecto a Libia. Por otra parte, dijo que Estados Unidos está al tanto de los esfuerzos de Gadafi de defender el área de Trípoli y otros lugares, y que el Gobierno de Washington "respeta", además, "el deseo" de las fuerzas de oposición libias de actuar sin injerencia extranjera.

En paralelo, el general James Mattis, titular del Comando Central de Estados Unidos -que supervisa las operaciones de ese país en Oriente Medio-, dijo en otra audiencia que la zona de exclusión aérea serviría como elemento disuasorio para que el Gobierno de Trípoli no suprima las protestas.

Horas antes, la embajadora de Estados Unidos ante la ONU, Susan Rice, aseguró que su Gobierno mantendrá la presión política y económica sobre Muamar el Gadafi hasta que renuncie a la jefatura del Estado en Libia. En una entrevista concedida al programa 'Good Morning America', de la cadena ABC, Rice sostuvo que todavía no ha surgido una oposición clara y unificada contra Gadafi y, por tanto, es prematuro hablar sobre la concesión de apoyo material a los rebeldes libios.

Por su parte, Gadafi, quien asegura que su gente "le ama y moriría para protegerle", ha amenazado este martes con bombardear desde el aire a los manifestantes en la ciudad de Zauiya, a 50 kilómetros al oeste de la capital. La amenaza fue transmitida a los líderes de la revuelta en Zauiya por Mohamed Mektuf, quien desempeña el papel de mediador entre el régimen y los rebeldes de esa ciudad, dijo por teléfono Khaled Ammar, un residente.