La información almacenada en el mundo generaría una pila de CDs que llegaría a la Luna

La información almacenada en el mundo generaría una pila de CDs que llegaría a la Luna, según indica un estudio de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles (Estados Unidos) y la Universidad Abierta de Catalonia en Santiago (Chile) que se publica en Science Express, la edición digital de la revista Science. Los resultados también señalan que el 94% de la información almacenada estaba ya en formato digital en 2007.

Los investigadores presentan un inventario de la capacidad tecnológica del mundo para almacenar, comunicar y computar información en las pasadas dos décadas. Los resultados indican que en 2007, la humanidad fue capaz de almacenar 295 trillones de megabytes comprimidos de forma óptima, comunicar casi dos cuatrillones de megabytes y portar 6,4 trillones de MIPS (millones de instrucciones por segundo) en las computadoras de uso general. Un bit es la unidad más pequeña de información y un megabyte es igual a 8 millones de bits.

Para crear un contexto comprensible para estos números los autores señalan que si esos 295 exabytes de información almacenada se guardaran en CD-ROM, la pila de CD desde la Tierra alcanzaría la Luna. A pesar de lo inmensa que parecen estas cantidades, los autores también apuntan que siguen siendo más pequeñas que la cantidad de información que cabe en todas las moléculas de ADN de un único adulto humano.

Los investigadores examinaron 60 categorías de tecnologías analógicas y digitales durante el periodo de 1986 a 2007 y los resultados reflejan la casi completa transición a la era digital. La operación de información de más rápido crecimiento ha sido la computación. La capacidad del mundo para la telecomunicación bidimensional, como Internet y las redes de telefonía, creció a un ritmo del 28% al año, mientras que la capacidad de la difusión de la información unidireccional a través de los canales de comunicación, como radio y televisión, creció a una tasa más modesta de un 6 por ciento anual.

La memoria tecnológica de la humanidad se ha digitalizado casi completamente en lo que históricamente no es más que un ejemplo sucinto: mientras que aún el 75% de la información almacenada estaba en un formato analógico, principalmente cintas de vídeo, en 2000, el 94% de ella estaba en formato digital en 2007.

El equipo investigador, dirigido por Martin Hilbert y Priscila López, estima que la capacidad tecnológica del mundo para computar información a través de dispositivos con aplicaciones específicas, como microcontroladores electrónicos o procesadores de gráficos, se ha doblado cada 14 meses en las pasadas décadas, mientras que la capacidad de los computadores generales del mundo, como ordenadores personales y teléfonos móviles, se ha doblado cada 18 meses.

La capacidad global de telecomunicación per capita se dobló cada dos años y 10 meses, mientras que la capacidad de almacenamiento mundial per capita requería de aproximadamente tres años y cuatro meses para duplicarse. Los autores señalan que estas tasas de crecimiento son mucho más rápidas que las de las tasas de cambio de dígitos sencillos como el producto interior bruto, el crecimiento poblacional o los niveles educacionales, a las que los científicos sociales están más acostumbrados