Un grupo de investigadores andaluces, coordinados por la profesora Reyes González Tejero de la Universidad de Granada (UGR), trabaja en la elaboración de un mapa etnobotánico de Andalucía, que recoja el conocimiento popular de las plantas de un territorio, sus usos, su manejo o valor cultural y lingüístico, entre otros.

En una nota, Andalucía Innova señala que desde los años 80 ese trabaja en esta tarea y el grupo acaba de publicar un trabajo sobre el uso medicinal de las plantas en el poniente granadino en la revista 'Journal Ethnopharmacology', con Guillermo Benítez como investigador principal.

Así, hasta ahora hay catalogadas más de 600 plantas de las que se ha recogido información en la provincia, incluyendo tanto usos medicinales, alimentarios o textiles, además de relacionados con la cultura y tradiciones del territorio, en relación a determinadas festividades, ritos, cuentos o leyendas, "muchas de indudable interés como aquellas con utilización medicinal que pueden propiciar en un futuro el descubrimiento de nuevos principios medicamentosos", explica González.

"Hemos hecho trabajos muy interesantes en Almería, en el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar; en Huelva, en la Sierra de Aracena, en Cádiz, en la sierra de Grazalema, y compañeras de la UMA han trabajado en la zona del Parque Natural de los Alcornocales, en Cádiz. Pero son Jaén y Granada las provincias que tenemos más estudiadas. Ahora necesitamos completar los territorios no estudiados y profundizar en las zonas que ya hemos tocado", añade.

En este marco, Benítez se ha centrado en 16 municipios granadinos, recorriendo "de Alhama a Montefrío todo el occidente granadino". Para ello, ha encuestado a 280 personas y ha contactado con curanderos, hierberos, pastores, agricultores o con gente con afición, "en general personas mayores, tanto mujeres como hombres, pero que, siendo apasionados del tema, a veces creen que ya no hay hueco en la sociedad actual para esos conocimientos".

Gracias a esto, Benítez ha catalogado 229 especies que se utilizan entre otras cosas para el tratamiento de 100 problemas diferentes de salud relacionados, sobre todo, con el aparato digestivo, el sistema respiratorio y el circulatorio. "También están incluidas plantas como el esparto, la enea, la mimbre (especies usadas en artesanía tradicional) o más de 160 especies silvestres alimenticias, usadas para comer, como condimentos o como golosinas silvestres", agrega.

Entre las especies catalogadas como medicinales "hay algunas que son utilizadas para tratar problemas graves de salud, por ejemplo dolores tumorales, como la zarzaparrilla, que merecerían un estudio detallado de los principios químicos que pudieran avalar científicamente este uso determinado". Así, recuerda que de este tipo de estudios es de donde salen a veces nuevos fármacos.

Para ayudar a que este patrimonio cultural no se pierda, este grupo de investigación está trabajando en la elaboración de una base de datos 'on line', que podrá ser consultada por todo tipo de público que recoja la información obtenida hasta la fecha y que se irá actualizando de forma paulatina.