El alcalde de Bilbao, Iñaki Azkuna, ha presentado este jueves en el Ayuntamiento la última novela del médico e historiador Antonio Villanueva, titulada "Los héroes olvidados" y centrada en la vicisitudes históricas de la Expedición Filantrópica de la Vacuna que en el siglo XIX viajó a Latinoamérica y Filipinas para combatir la viruela.

Antonio Villanueva Edo nació en Bilbao en 1933, es médico e historiador y ha publicado varios libros de historia de la medicina. 'Los héroes olvidados', es la tercera novela publicada en la línea histórica de Rocaeditorial, tras "Señores de Vizcaya, caballeros de Castilla" y "El médico fiel".

La novela arranca en el año 828, fecha en la que el médico árabe Rhazés distinguió por primera vez la viruela del resto de enfermedades exantemáticas, hasta 1796 en el que Edward Jenner describe su vacuna.

Esa enfermedad, endémica en Europa y Asia, donde no respetó ninguna clase social, fue llevada por los conquistadores europeos a América, donde produjo la muerte de una elevadísima tasa de su población indígena.

En 1803, el rey Carlos IV de España ordenó que se organizara la Expedición Filantrópica de la Vacuna destinada a llevar este método de prevención a aquellas tierras. La expedición fue encomendada a un grupo de cirujanos, enfermeros y niños portadores de la vacuna.

Esta novela narra las peripecias y penalidades que corrieron todos a lo largo de su recorrido y la excelencia de su trabajo. Es un homenaje a los niños anónimos que transmitieron la vacuna que portaban en sus brazos y a los miembros de la expedición, algunos de los cuales dieron su vida durante el ejercicio de su trabajo.

"más ambiciosa"

Blanca Rosa Roca, de Rocaeditorial, ha asegurado durante la presentación que esta nueva novela es "más ambiciosa que las otras dos" y es una historia que conjuga la aventura y los avances médicos".

El propio autor ha agradecido a Blanca Rosa Roca y a su equipo por apostar por esta novela y por haberse "jugado las perras", así como al alcalde, Iñaki Azkuna, que siempre "le ha tratado maravillosamente bien". Antonio Villanueva ha afirmado, que la expedición en la que se centra la novela supone "la hazaña más importante que ha hecho la medicina española".

Por su parte, el primer edil bilbaíno ha afirmado que esta obra "los galenos siguen siendo los protagonistas de una historia novelada con el rigor e ingenio de Villanueva".

"Estoy convencido -ha dicho- que el doctor Villanueva ha desempolvado este brillante trozo de la Historia, de la monarquía española como homenaje a los médicos que hicieron posible la expedición".

Según ha indicado, la expedición "sufrió todo tipo de aventuras", cuando "tan sólo atravesar el océano era un peligro en sí mismo" y fue "el hecho más notorio de aquellos", fue un hecho "memorable, que Antón Villanueva ha hecho resurgir de las cenizas del olvido".