El citado cuerpo gubernamental dictaminó que Hwang se apropió de 6.200 millones de wones (unos 6,4 millones de dólares) de esas donaciones, que estaban destinadas a subvencionar los experimentos e investigaciones sobre células madre cuyos datos falsificó.

El escándalo en torno a Hwang Woo-suk ha conmovido los pilares del sector científico surcoreano y derribado la reputación de quien hasta hace poco era considerado el pionero de la clonación en Corea del Sur y referente mundial de las investigaciones sobre células madre de embriones humanos clonados.

Falsificación de estudios 

Hwang está siendo también investigado por la falsificación de sendos estudios sobre células madre publicados en 2004 y 2005 por la prestigiosa revista norteamericana Science, que difundió uno de los mayores fraudes científicos de las últimas décadas.

En 2004, el doctor en veterinaria dijo haber obtenido células madre de embriones humanos clonados. Un año después, Hwang se atribuyó la obtención de once células madre específicas, procedentes de embriones humanos clonados a partir de pacientes enfermos, descubrimiento que, de haber sido cierto, habría posibilitado avanzar en la curación de enfermedades como la diabetes, el parkinson y el alzheimer.

Sin embargo, un comité de investigación del centro para el que Hwang trabajaba, la Universidad Nacional de Seúl, determinó que nunca existieron tales células madre conseguidas a partir de pacientes específicos.

Obtención ilegal de óvulos

La Fiscalía investiga a Hwang además por su presunta obtención ilegal de los óvulos humanos sobre los que se realizaron sus experimentos; al parecer, el científico empleó los óvulos de sus colaboradoras y se pagaron además sumas de dinero a otras donantes.

Fuentes de la Comisión de Auditoría e Inspección dijeron ayer que existen fundadas sospechas de que Hwang guardó la mayor parte de los fondos apropiados en su cuenta bancaria personal.

Posible corrupción 

A la vez, el científico aceptó cuantiosas sumas en contribuciones privadas sin la aprobación del departamento estatal encargado de decidir su legitimidad e idoneidad.

Las primeras investigaciones apuntan a que Hwang pudo utilizar parte de esos fondos para obtener apoyo a sus investigaciones en las altas esferas del poder, en concreto de la principal asesora en materia de ciencia del presidente surcoreano, Roh Moo-hyun.

El sábado, un hombre de 59 años se suicidó en el centro de Seúl como protesta contra la investigación en marcha sobre el científico. El suicida repartió una treintena de panfletos en los que pedía que se permitiera a Hwang reanudar sus investigaciones, antes de rociarse con una sustancia inflamable y prenderse fuego cerca de la puerta de Gwanghwamun, en el corazón de la capital surcoreana.

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