Al contrario que la OLP, organización presidida hasta su muerte por Yasir Arafat, con fama de corrupta, Hamás tiene raíces profundamente asentadas en la comunidad palestina, incluidas las zonas cristianas, y sobre todo en Gaza. Esto se debe a su participación en numerosos proyectos de construcción de escuelas y hospitales –muchos de sus miembros son médicos y cuentan con una gran formación intelectual–.

Opera en la semiclandestinidad y cuenta con un núcleo dirigente descentralizado, en el que se integran propuestas radicales con otras más favorables a la negociación. Su brazo armado, las Brigadas Izzaddin al Qassam, es responsable de algunos de los atentados más sangrientos cometidos contra elementos civiles y militares israelíes.

Varios de sus principales miembros, como es el caso del propio jeque Yasin y de Abd al Aziz al Rantisi, fueron asesinados como parte de las operaciones “quirúrgicas” del ejército israelí.