Un jurado popular en Nueva York ordenó este jueves que la farmacéutica suiza Novartis pague 250 millones de dólares a un grupo de unas 5.600 trabajadoras tras declarar a esa firma culpable de aplicar durante años políticas de empresa sexistas contra las empleadas que tiene en Estados Unidos.

Las demandantes buscaban una compensación conjunta de hasta 285 millones de dólares por las políticas de discriminación que creen que aplicó la farmacéutica entre 2002 y 2007, y que causaron diferencias salariales entre hombres y mujeres, así como mayores dificultades para ascender a las trabajadoras, entre otros asuntos.

"Estamos decepcionados con el veredicto del jurado. Por más de diez años la compañía ha desarrollado y puesto en marcha políticas con altos estándares en lo relativo a la diversidad e inclusión para el desarrollo de nuestros empleados", señaló el presidente de Novartis Pharmaceuticals Corporation, Andy Wyss, en un comunicado de prensa.

Flagrante discriminación

Los abogados de las trabajadoras, parte de los 14.000 empleados que la compañía tiene en Estados Unidos, habían calculado esa cifra, que supone el 3% del valor estimado de Novartis (9.500 millones de dólares) y el jurado popular optó finalmente por 250 millones de dólares.

"Ésta es una compensación justa y que merecen ampliamente las representantes comerciales de Novartis, quienes sufrieron durante años una flagrante discriminación sexual", dijo hoy el letrado David Sanford, uno de los abogados del grupo de mujeres que presentaron la demanda contra la farmacéutica, tras conocer la decisión del jurado.

Según el abogado, "durante todo ese tiempo la compañía no hizo nada, incluso después de que se le avisara continuamente acerca de su bien asentada cultura a favor de la discriminación".

Cinco semanas de juicio

"Lo que hizo el jurado fue lo correcto no sólo para las demandantes, sino también para las mujeres trabajadoras de Estados Unidos que merecen trabajar en un ambiente donde no exista la discriminación", agregó Sanford en un comunicado de prensa. El juez debe decidir ahora las compensaciones que le corresponden a cada demandante.

El mismo jurado concluyó el lunes que Novartis aplicó políticas de discriminación en contra de sus empleadas desde 2002 y ordenó entonces a la compañía que pagara 3,3 millones de dólares a las trece mujeres que testificaron durante las cinco semanas que duró un juicio que se desencadenó gracias a una demanda presentada en 2004.

Durante el juicio, la defensa relató con la ayuda de esas testigos cómo las trabajadoras de Novartis no disfrutaban de las mismas oportunidades laborales que sus colegas y que recibían un trato vejatorio si decidían tomar la baja por maternidad.

Víctimas de acoso sexual

Los abogados de las trabajadoras incluso presentaron un informe de una consultoría externa, fechado en 2003, y que detallaba prácticas discriminatorias por parte del departamento de recursos humanos de Novartis, pero que fue ignorado por los responsables de la farmacéutica, algo que provocó que la situación persistiera.

Además detallaron casos en los que algunas mujeres fueron víctimas de acoso sexual por parte de sus superiores, quienes no recibieron un castigo contundente por parte de la dirección de la empresa en Estados Unidos.

Citaron, por ejemplo, el caso del encargado de un departamento de la compañía que enseñaba pornografía a sus subordinadas, se refería a las mujeres como "putas" y explicaba que las esposas "sólo valían para fregar, planchar y mantener relaciones sexuales".

Bajan las acciones

Esa persona, tras las denuncias de las trabajadoras, tardó más de dos años en ser despedida. Por su parte, Novartis siempre ha negado las acusaciones de las empleadas y durante el juicio defendió que la empresa lleva a cabo políticas "justas, decentes y responsables" hacia sus empleados.

Las acciones de Novartis bajaron un 0,78% hacia la media sesión de la Bolsa de Nueva York, donde se negociaban a 45,73 dólares cada una, y en lo que va de año acumulan una pérdida del 15,95% de su valor.