Más de ochenta aviones no han podido salir este sábado de Heathrow en el primero de tres días iniciales de huelga del personal de cabina de British Airways, según el sindicato Unite, que representa a los trabajadores. Además, la compañía reconoce que 1.100 vuelos se quedarán si operar.

Sin embargo, la dirección de la compañía, que ha fletado aviones y personal de otras compañías para disminuir su impacto, afirmó que han acudido al trabajo suficientes trabajadores como para mantener el plan de vuelo previsto. La aerolínea británica, privatizada por el Gobierno conservador en 1987, dijo que tratará de trasladar a sus destinos al mayor número posible de pasajeros durante el fin de semana.

Según un portavoz, "el personal de cabina se ha presentado normalmente al trabajo en (el aeropuerto de) Gatwick y los que lo han hecho en Heathrow superan los niveles necesarios para mantener el plan de vuelo".

Pero Steve Turner, del sindicato Unite, negó esas cifras y dijo que British Airways se ha visto obligado a anular un gran número de vuelos y muchos pasajeros ante el temor de no poder viajar han pedido la devolución del dinero.

BA asegura que, gracias a sus planes de contingencia, sin precedentes en la historia de la compañía, aproximadamente un 65% de sus clientes podrán volar a sus destinos durante estos tres primeros días de huelga aunque se cancelarán 1.100 de los 1.950 vuelos previstos.

Los trabajadores, que han anunciado otros cuatro días de huelga a partir del próximo sábado, protestan por la eliminación de 1.200 puestos de trabajo, la reducción de la dotación del personal de cabina en los vuelos de larga distancia y la congelación de sus sueldos durante dos años.

BA anunció el viernes, tras el fracaso del último intento negociador entre las partes, que los trabajadores que secunden la huelga perderán los incentivos no contractuales de que disfrutan los empleados veteranos como un vuelo gratis a cualquier lugar del mundo al año o descuentos de un 90% al comprar un vuelo. La compañía justifica sus recortes por una cuestión de supervivencia y señala que en los tres últimos trimestres del año pasado sufrió pérdidas antes de impuestos del orden de 380 millones de euros.