Los trabajos que el ITER desarrollará en Filipinas por un periodo de cuatro semanas se realizarán en colaboración con el Instituto Filipino de Volcanología y Sismología (PHIVOLCS), organismo dependiente del Ministerio de Ciencia y Tecnología (DOST) del Gobierno de Filipinas y responsable de la vigilancia símica y volcánica en este país del sudeste Asíático, informó el Cabildo en un comunicado de prensa.

Estas actividades se enmarcan en un proyecto de cooperación internacional de 18 meses de duración que están siendo co-financiadas por la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID), organismo dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación del Gobierno de España, y han recibido el apoyo del Servicio Administrativo de Cooperación Internacional y Asuntos Europeos correspondiente al Área de Economía y Competitividad del Cabildo Insular de Tenerife.

El principal objetivo de este proyecto de cooperación internacional es proporcionar a PHIVOLCS con las capacidades y los recursos técnicos necesarios para fortalecer la vigilancia volcánica en Filipinas mediante la incorporación de los trabajos de emisión difusa de dióxido de carbono (CO2) como una herramienta científica-técnica de utilidad para fortalecer la detección de señales de alerta temprana sobre fenómenos volcanológicos adversos (erupciones volcánicas, etcétera). Durante esta nueva misión científica el equipo volcanológico del ITER-PHIVOLCS realizará trabajos de emisión difusa de dióxido de carbono (CO2) fundamentalmente en los volcanes de Pinatubo y Taal. Los trabajos que se desarrollarán en los volcanes de Pinatubo y Taal se centrarán en sus respectivos cráteres y más concretamente en sus lagunas crátericas.

Los resultados de los trabajos realizados por el ITER en colaboración con PHIVOLCS reflejan que la emisión de dióxido de carbono en la laguna cratérica del Pinatubo (2 kilómetros cuadrados) ha experimentado un ligero incremento de 711 a 928 toneladas diarias, mientras que en la laguna cratérica del Taal (1,3 kilómetros cuadrados) se ha registrado un incremento mayor; de 506 a 947 toneladas diarias. Estos resultados reflejan que durante la campaña más reciente realizada en estos dos edificios volcánicos, la emisión de dióxido de carbono, normalizada respecto al área, en la laguna cratérica de Taal (735 toneladas diarias por kilómetro cuadrados) es superior que la registrada en la laguna cratérica del Pinatubo (463 toneladas diarias por kilómetros cuadrados).

La erupción mas reciente del Pinatubo ocurrió en junio de 1991, después de 500 años de ausencia de actividad eruptiva y fue una de las erupciones más grandes y violentas del siglo XX. Los efectos de la erupción se sintieron en todo el mundo con grandes cantidades de gases emitidos a la estratosfera, más que cualquier otra erupción desde la de Krakatoa en 1883. El volcán Taal se encuentra a unos 50 kilómetros de Manila y ha entrado en erupción violentamente varias veces causando pérdida de vidas humanas en las áreas pobladas adyacentes. Debido a su proximidad a áreas pobladas y a su historia eruptiva, el Taal fue designado como uno de los volcanes de la Década con la finalidad de promover estudios destinados la prevención de futuros desastres naturales relacionados con el fenómeno volcánico.

Otro de los objetivos de esta nueva misión científica en Filipinas será evaluar la emisión de los principales componentes de los gases volcánicos (vapor de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre, y sulfuro de hidrógeno) emitidos a la atmósfera por el volcán Mayon. Este edificio volcánico de unos 2.421 metros de altura, se encuentra al norte de la ciudad de Legazpi y a 330 kilómetros al sureste de la capital, Manila. Es el volcán más activo de Filipinas, habiendo entrado en erupción alrededor de 50 veces en los últimos 400 años, y su reciente reactivación ha supuesto la evacuación de unas 50.000 personas. La emisión de gases por el volcán Mayón se evaluará mediante el uso combinado de sensores ópticos remotos tipo miniDOAS con otros sensores portátiles que permiten una caracterización química del penacho volcánico del Mayón.