El transbordador espacial Endeavour atracó este miércoles en la Estación Espacial Internacional (EEI), en el marco de una misión en la que viajan seis tripulantes y que tiene como objetivo la instalación de los dos últimos grandes componentes de la estación, situada a 346 kilómetros de la superficie terrestre.

Tras despegar de Cabo Cañaveral el pasado lunes, el Endeavour llegó a su destino a las 06.06 horas (en la España peninsular), momentos en los que la ISS se situaba sobre el océano Atlántico, al este de Portugal. El transbordador ha completado con éxito la entrega de un centro conector y la cúpula superior de la estación, que contará con siete ventanales que ofrecerán vistas panorámicas del exterior. Tras esta misión, el transbordador sólo realizará otros cuatro viajes para transportar plataformas de carga, repuestos e instrumentos científicos.

Recibidos con abrazos

Los astronautas del transbordador Endeavour entraron en el interior de ese laboratorio orbital y abrazaron a sus tripulantes, informó la agencia oficial rusa Itar-Tass.

El primero en abrir la escotilla y penetrar en la estación fue el comandante del Endeavour George Zamka, quien dirigió la operación de acoplamiento con el complejo espacial.

En la Estación Espacial les dieron la bienvenida los integrantes de la actual misión permanente de la plataforma: los cosmonautas rusos Maxim Suráyev y Oleg Kotov, los estadounidenses Jeff Williams y Timothy Creamer, y el japonés Soichi Noguchi.

El encuentro de los once astronautas tuvo lugar más de dos horas después del acoplamiento, tiempo que ambas tripulaciones necesitaron para comprobar el estado hermético del nudo de enganche entre la EEI y el Endeavour, que transporta un nuevo módulo, Tranquility.

La Tierra, sin distorsiones atmosféricas

El objetivo principal de la misión del Endeavour, además del avituallamiento rutinario, es la instalación del Tranquility, que ampliará el espacio de trabajo de los astronautas, y de una cúpula de seis amplios ventanales que les permitirá una vista panorámica de la Tierra y del cielo sin distorsiones atmosféricas.

Para esa instalación se requerirán tres caminatas espaciales, de seis horas y media cada una, durante la misión del Endeavour.