A través de un comunicado remitido a Europa Press, Mohamad Bashar Arafat y Eileen Epping, que son profesores en la Universidad de Maryland, explicaron que ambos están al frente de "un grupo de estudio de las religiones del College de Notre Dame en la ciudad estadounidense de Baltimore, y que llegaron a Córdoba, en una visita coordinada por la Junta Islámica de España y organizada por la Fundación para el Intercambio y la Cooperación entre las Civilizaciones, "con el propósito de construir un diálogo interreligioso entre musulmanes y cristianos y para aprender de la historia de la dos religiones en España, para construir la paz".

Por ello, se sintieron "decepcionados" cuando ayer en la Mezquita cordobesa no se les permitió que el citado imán les guiara en la visita al que es un "monumento internacional" y en el que "hubiera sido útil que los guardias (que les expulsaron) hubieran sido capaces de hablar inglés", pero es que, además, "no se tomaron la molestia de averiguar quiénes éramos o qué estábamos haciendo allí. Se nos dijo que estábamos obligados a llevar un guía oficial de la Catedral. No fuimos tratados con hospitalidad y se nos indicó la puerta por la que debíamos de salir".

Como consecuencia, los católicos del grupo se sintieron "especialmente avergonzados de que su propia Iglesia los tratara de esa manera", mientras que los musulmanes y protestantes que completaban el grupo se llevaron "una muy mala impresión del catolicismo", y aunque los turistas norteamericanos expulsados afirmaron entender "que la Catedral tiene que tener algunas normas", también dijeron creer "que la situación podría haberse manejado de manera diferente".

El cabildo

Los profesores universitarios que lideraban el grupo se refirieron de esta forma a la explicación ofrecida por el Cabildo Catedral de Córdoba, institución de la Iglesia Católica que es titular del templo y desde la que se aclaró ayer que se había instado "educadamente" a dicho grupo de turistas estadounidenses a abandonar el monumento porque "incumplieron reiteradamente, a pesar de los diversos avisos previos que recibieron, las normas previstas para la visita al templo en horario litúrgico, que es cuando ocurrió este hecho puntual".

Un portavoz de la mencionada institución eclesiástica recordó que "la Catedral de Córdoba, al igual que muchos otros templos o monumentos que reciben la visita de turistas, tiene reguladas estas visitas y, en concreto, entre las 8,30 y las 10,00 horas, que es cuando este grupo visitaba la Catedral, la visita es gratuita, pero sólo se pude hacer de forma individual, no en grupos, y además en silencio", ya que ese es el horario en el que se permite el acceso libre de público para la asistencia a misas y otros actos litúrgicos.

A este respecto, el portavoz del Cabildo Catedral de Córdoba destacó que "si este grupo hubiese visitado el templo a partir de las 10,00 horas no habrían tenido ningún problema para hacerlo como grupo y, además, si lo solicitaban con antelación no tenían que contar con uno de los guías oficiales acreditados para dicha labor, pues es habitual que grupos, por ejemplo de estudiantes, visiten la Catedral dirigidos y bajo las explicaciones que les ofrece su propio profesor".

Sin embargo, según subrayó este portavoz de la entidad titular de la Catedral, "no sólo no hicieron tal solicitud, sino que, después de haber sido conminados, educadamente y hasta en un total de cinco veces, a que debían visitar el templo en silencio y no en grupo, hicieron caso omiso a esos avisos y no dejaron otra opción que la invitarles a abandonar el templo".