Kim Peek, hombre que inspiró la historia de la película Rain Man (1988), murió el sábado en Utah a los 58 años a causa de un ataque al corazón, según ha informado el diario local The Salt Lake Tribune.

Peek, que sufría el síndrome de Savant, un estado patológico que se distingue por un conjunto de discapacidades físicas, mentales o motrices y que también viene acompañado de determinadas habilidades propias de superdotados, había sufrido una infección respiratoria en los últimos días.

Retraso mental severo

"Su amplitud de memoria y de conocimientos eran increíbles", dijo al rotativo Daniel Christensen, profesor del Instituto Neuropsiquiátrico de la Universidad de Utah. Kim Peek nació el 11 de noviembre de 1951 y a los nueve meses los médicos estimaron que sufría un retraso mental severo.

"Nos dijeron que debíamos ingresarlo en una institución especializada porque nunca caminaría ni hablaría", explicó su padre, Fran Peek. "Pero rechazamos hacerlo", añadió. A los 16 meses su hijo demostró habilidades extraordinarias, ya que podía leer y memorizar volúmenes enteros de información.

"Leyó todo Shakespeare, así como el Viejo y el Nuevo Testamento", añadió Peek. Posteriormente se descubrió que sufría una malformación del cerebro -le faltaba el tejido que conecta el hemisferio izquierdo con el derecho-, lo que le provocaba un fallo en el sistema de filtración de información.

Cuatro premios Oscar

Y también le permitía retener el 98 por ciento de todo lo que leía, escuchaba o veía en la televisión; una persona normal recuerda alrededor del 45. Su vida cambió cuando conoció al guionista Barry Morrow, que escribió el guión de Rain Man, un filme de gran éxito dirigido por Barry Levinson y protagonizado por Tom Cruise y Dustin Hoffman.

La cinta ganó un total de cuatro premios Oscar, incluidos el de mejor película, mejor director y mejor guión. La popularidad de la cinta le animó a salir de su reclusión y pasó dos décadas viajando por el mundo y asombrando a la gente con sus habilidades. En el momento de su muerte, se estima que Peek se sabía de memoria al menos 9.000 libros.